曾经的北京，二环外是农村，西皇城根下成了菜市场

七十年前，西安门北边的西皇城根开辟成了菜市场，南北方向的一条街两侧全是卖各种生活用品的摊位。鸡鸭鱼肉、青菜水果、米面杂粮、油盐酱醋、各种调料、锅碗瓢盆、笤帚簸箕，凡是老百姓过日子的必需品，是应有尽有。

我记得有几个是专卖鸡蛋的摊位，印象很深的是一位老太太，每天在固定的位置摆摊。她在地上铺一块约一米见方的粗布单，上面放一个大竹篮子，还有几个竹编笸箩，她把鸡蛋按大小个儿，分别放在不同的笸箩里，不是论斤约，而是按个儿卖，大的比小的价格当然要贵些。这位老奶奶嘴里不断地吆喝：“买鸡子儿咧……哎！油鸡蛋儿哎……！”尖细而苍老的声音，传得很远，飘荡在清晨寒冷的空气中，现在回想起来，仿佛还在耳畔。

那时卖鸡蛋的小贩大多是京郊农民，他们除了种地之外还养鸡、鸭、猪、羊作为副业。因为现在的二环以外就是农村，所以城乡距离很近，农民可以很方便进城卖些自己养的肉、蛋，贴补家用。

那时鸡都是散养，京郊农民以种青菜、小麦、玉米、水稻为主，这就为养鸡提供了良好的便利条件，鸡在田间、林地、山坡有丰富的食物。例如各种昆虫、田里的害虫、草籽等，都是它们的美味。到了收割庄稼的季节，鸡又可以啄食地里散落的麦粒、稻粒。母鸡在外溜达够了，都是回到鸡窝里的稻草上下蛋，每天农妇到鸡窝拣蛋，自己也舍不得吃，攒到一定的数量，就进城到集市上售卖。所以北京有一句歇后语“老太太上鸡窝——笨（奔）蛋。”

当时农村和城里有院子的人家养的鸡，主要有两个品种，一种叫油鸡，这种鸡是以肉质鲜美、蛋质优良而著称，它的原产地就在京郊。油鸡外形长得很美，赤褐色和黄色的羽毛厚而蓬松，有凤头儿、毛腿和胡子嘴的特征。油鸡蛋壳呈褐色，素有“紫皮蛋”之称，蛋黄为红黄色。蛋的味道十分鲜美，摊炸、蒸煮都很好吃。所以油鸡蛋很受欢迎，买的时候都要问：“有油鸡蛋吗？”

还有一种是柴鸡蛋，柴鸡因为腿细似干柴，又常栖息于柴火垛上，所以得名。柴鸡好养活，觅食能力强，又不择食，什么都吃，饲养成本低，所以农民爱养柴鸡。柴鸡下蛋多，蛋壳为白色或浅褐色，蛋黄大，蛋清黏稠。柴鸡蛋不仅营养价值高，还有药用价值，所以市场上也多有售卖。那时人们的收入都少，生活水平低，能吃上鸡蛋也是佳肴美味了。我记得小时候家里后院就搭了鸡窝，养着几只鸡，母鸡每天都下一个蛋，然后就“咯咯嗒，咯咯嗒”地叫唤，像是向主人报告“我下蛋啦。”我把养鸡、喂鸡、拣蛋当成了童年的游戏，是一个乐趣。

现在养鸡、产蛋都采用大型的机械化流水线的方式了，饲养周期短，蛋的产量高，老百姓吃鸡蛋已是家常便饭了。