很多人都知道，北京城有四圈城墙：外城、内城、皇城、宫城（紫禁城）。鲜为人知的是，在皇城与紫禁城之间还曾经建有一圈“内皇城”。
单士元先生在著作《故宫史话》中写道：“皇城城墙在明清两代都是两重，所谓外皇城和内皇城。内皇城在筒子河外围，一方面在紫禁城和各离宫间起隔离作用，另一方面，又使紫禁城和皇城之间增加一道防线……在内外皇城的相对城门之间再增筑一个城门，如东上门和东安门之间有一个东中门，西安门和西上门之间有一个西中门，由于北安门和北上门之间相隔一个景山，所以北中门设在景山之后，在今地安门大街南端的丁字路口处。”这段文字提到的，便是文献史籍中很少提及的内皇城。
内皇城环护城河而建，根据弘治《大明会典》一百一十八卷和清人撰写的《明会要》记载，明朝环绕紫禁城的内皇城共有十二座门，分别为紫禁城北面的北上门、北上东门、北上西门、北中门，东面的东上门、东上南门、东上北门、东中门，西面的西上门、西上北门、西上南门、西中门。每座城门均有禁军日夜值守、门禁森严。
明代北京城的这种“内皇城-上门”系统，与紫禁城一样，都与南京皇城一脉相承，其目的在于加强紫禁城的安全防卫。不过，到了清朝，由于顺治帝入主北京后实行“旗民分居”，将原内城中所有汉人强行迁至外城居住，整个北京内城逐渐只有旗人居住。如此，清代帝王眼中，被八旗环绕的皇城及紫禁城安全系数大大提升，内皇城的安保作用便逐步降低。
与此同时，清初几任帝王还对明代遗留的内廷衙署机构进行了改革，将皇城之中原明朝的十二监、四司、八局等“二十四衙门”全都撤除，统一设内务府掌管。机构裁撤后所腾退出的大量房间屋舍，被进一步改建为坛庙寺观、民宅商铺。当然，有资格在皇城内居住的只能是满族八旗官兵及家属。
就这样，明朝森严禁闭、暮气沉沉的内城，逐步衍变为开放宜居、生机勃勃的市民生活区。正如《金鳌退食笔记》中所载：“紫禁城外已尽给居人，所存宫殿苑囿，更不及明之三四。凡在昔时严肃禁密之地，担夫贩客皆得徘徊，瞻眺于其下……”
皇城的逐步开放，使内皇城的安保作用不再。屹立于当街之中的各道“上门”不但逐渐形同虚设，而且还对居民的日常生活及来往交通造成了妨碍。最终，东华门、西华门外的两组“上门”在清朝时悉被拆除，只保留了神武门北侧的北上门、北上东门、北上西门、北中门。清末民初，大量西方及日本摄影师进入北京，景山前街——这条紫禁城与景山之间的分界线，由于神武门、护城河、北上门及大高玄殿的存在，成为外国摄影师镜头中的一套经典的景观组合。
民国时期，本着“还城于民”的思想，北京城开启了一系列拆垣通路的工程。其中首要工程就是“东西两横”（长安街、景山前街）与“南北三纵”（府右街、南北长街、南北池子）的开通。作为“东西两横”之一的景山前街，恰好从北上门与景山南门之间穿过，北上东门与北上西门就成了这条街上的障塞，最终于1932年被拆除。进入上世纪五十年代，为了进一步拓宽景山前街，北上门及两侧廊房也被拆除。
文/夏凡
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