中国美术馆是以收藏、研究、展示中国近现代艺术家作品为重点的国家造型艺术博物馆。 1963年 6月，毛泽东主席题写“中国美术馆”馆额，明确了中国美术馆的国家美术馆地位及办馆性质。主体大楼为仿古阁楼式，黄色琉璃瓦大屋顶，四周廊榭围绕，具有鲜明的民族建筑风格。主楼建筑面积 22379平方米，一至五层楼共有 20个展览厅，展览总面积7000平方米，展线总长2110米，其中一层9个展厅，一层、二层夹层有3个小型展厅，展览面积总和达4305平方米，展线长1400米；二层5个展厅，展览面积总和1500平方米，展线长429米；三层3个展厅，展览面积总和863平方米，展线长235米。1995年新建现代化藏品库，面积 4100平方米。

中国美术馆收藏各类美术作品近 10万余件，以新中国成立前后时期的作品为主，兼有国民初期、清代和明末的艺术家的杰作，藏品中主要为近现代美术精品，其中有对 20世纪中国传统绘画产生重要影响的画家及作品。仅齐白石的作品即有 410件，另包括任伯年、吴昌硕、黄宾虹、徐悲鸿、李可染、蒋兆和、司徒乔、吴作人、罗工柳、吴冠中等人的作品。还包括大批中国著名美术家的代表作品和重大美术展览中的获奖作品，以及丰富多彩的民间美术作品。收藏品类有绘画、雕塑、陶艺民间美术等数十个品类。其中包括年画、剪纸、玩具、皮影、彩塑、演具、木偶、风筝、民间绘画、刺绣等民间美术品。在馆藏品中德国收藏家路德维希夫妇捐赠欧美国际艺术品 117件，其中有毕加索作品 4幅，这是我国首次大量收藏的西方艺术品，此外还有非洲木雕及其它外国美术作品数百件。

建馆40年来共举办各类美术展览及国内外著名艺术家作品展览 3100多个，除具有影响的全国性展览外，影响较大的国际展览有：“美国哈默藏画 500年名作原件展”、“法国 19世纪农村风景画展”、“毕加索绘画原作展”、“德国表现主义版画展”、“罗丹艺术大展”、“夏加尔艺术大展”、“米罗东方精神艺术大展”、“奥地利国家博物馆藏品展”、“非洲艺术大展”、“俄罗斯油画展”、“达利艺术大展”、“日本富士美术馆藏品展”、“法国印象派绘画珍品展”及近期举办的以“仲夏法兰西––北京”为主题的 2005年中法文化年闭幕系列艺术展等。接待观众数百万人次，中国美术馆已成为向大众实施美育的重要艺术殿堂。