隆福寺始建于明景泰三年（1452年）。每当寺庙开放，一些善男信女入庙烧香拜佛，求签许愿，庙会随之兴起，并日趋繁华。清乾隆年间，隆福寺庙会在京都庙会中列“诸市之冠”。乾隆五年（1740年），白魁清真羊肉馆开业。十五年，隆盛号（灶温）饭馆开业。三槐堂、同立堂、天绘阁等书店，福全饭馆、隆庆堂饭庄、西天成烟袋铺、鸿记照相馆、景泰茶园等，先后于清道光、咸丰、同治年间开业。此后，又有连仲元湖笔徽墨庄及一些古玩店、鲜花店、玉器作、锦匣铺、裱画铺、小器作等在隆福寺街开设店堂或作坊。光绪二十七年（1901年），隆福寺发生大火，大殿被烧。在大殿废墟上和大法堂后院内，有演相声、琴书、摔跤、耍飞叉、说评书、变戏法、演双簧的。20年代，隆福寺商业街的照相馆有鸿记、源记、文顺、玉昌等10余家；钟表店、古玩铺有天泰亨、毓华斋、德信成等5家；裱画铺有瑞明阁、成古斋等10余家；小器作有永和斋、永利斋等10余家；花店有万盛、德盛源等10余家。1929年，庙会由每旬九、十日改为每旬一、二、九、十日，赶庙会的人越来越多，庙会面积扩大，摊商增多。1937年，庙内商摊460户，庙外商摊486户。

　　北平沦陷时期，隆福寺街较大的几家商店、饭庄、古玩铺相继关闭。抗日战争胜利后，因货币贬值、物资缺乏，一些店铺、作坊相继歇业。

　　新中国成立后，市政府确定在隆福寺原址兴建一座大型摊贩市场。1951年春季动工，1952年元旦开业，命名为东四人民市场，董必武书写匾额。总面积6800平方米，从东单、德胜门及隆福寺迁入摊贩1130余户，设4个简易货场。东、西货场各有5条街，东北、西北货场各有2条街。东一街为估衣、旧货、绸缎，东二街为文物、杂项、眼镜，东三街为仪器、镜框，东四街为五金、工具、无线电，东五街为玩具、文具、剩余物资；西一街为搪瓷、唱机，西二街为棉布、新药，西三街为百货、化妆品，西四街为背包、针织，西五街为青布鞋、鞋料；中街为皮货、皮箱。西北一街为自行车零件，西北二街为服装；东北一街为青估衣，东北二街为绿货（旧军装）。货场外还设一个大组，包括饭馆、理发、糖果、烟酒、照相等。50年代，在建设东四人民市场同时，又在隆福寺街新建东四工人俱乐部和东四剧场，改建蟾宫电影院和明星电影院，突出隆福寺街的文化色彩。各种商业店铺和手工作坊也得到恢复和发展。隆福寺街西段，1953年，为建中央美院附中拆迁一些商店。1955年，人民市场摊商由过去单干改为联产联销，百货行业由小联营变为全行业大联营，走上集体化的道路。1956年1月，市场内797个摊商全部公私合营，按营业类别分别划归15个专业公司管理。1958年，成立市场管理处，统一管理。

　　60年代初，为建民航大楼征用数十户铺面房。改革开放后，隆福寺街西段空地，由景山街道办事处开发招商，设服装、百货摊棚；隆福寺街东段长年闲置的铺面房，通过自营或出租办起服装店，有些修理业也改营服装。1963年，东四人民市场内的小吃部迁到原灶温饭馆旧址，成立隆福寺小吃店，保留庙会时的各种风味小吃。同年，经市政府批准拆除隆福寺山门，兴建市场前厅。1972年、1974年，分别翻建人民市场东、西两个货场，营业面积增加到1万余平方米。1988年，翻建营业大楼，营业面积达到1.6万平方米，并改名为隆福大厦，薄一波书写匾额。

　　隆福寺商业街是在老北京庙会的基础上逐渐形成的，现该街已成为京城商业密集的购物中心之一。大街主道由深灰色条石铺就，东起东四北大街，西止美术馆东街，全长632米，宽7米。大街西部经营传统小吃、服装、旅游商品；中部以隆福大厦、隆福广场为中心点，具有娱乐休闲功能；东部有各种专卖店浓缩了商业街的精品文化，使隆福寺在传统中又融入了现代意识。在这里可以买到各式各样的土特产品，可以吃到多种北京地方风味小吃，可以看到北京的民间戏曲。还有一点不能不提的，就是隆福寺街大概是全北京电影院最密集的一条街了。