中国大西北的"丝绸之路"早已名满天下。而在中国的大西南，有着一条可同"丝绸之路"相媲美的"茶马古道"。千百年来，马帮在这条古道上活动，茶叶从一个商人转到另一个商人手中，茶叶一站转一站，送到世界的另一边。茶叶成为连结不同民族和不同区域的纽带，并形成了一条条无穷无尽的商路。"京城马连道茶叶一条街"将这条茶马古道绵延至今---
1996年前，一条几乎被京城大部分人遗忘且荒凉的街道，如今成了华北地区最大的茶叶集散地。五湖四海的宾客纷纷来到这条享有"中国特色商业街"美誉的"马连道茶叶一条街"购茶、品茶，感受茶文化。
北京人爱喝茶，爱喝什么茶的人都有。过去北京人买茶，讲究点儿的都到老字号茶叶店去买，比如"张一元"呀、"吴裕泰"呀。不太讲究的，都去大商店去买，比如王府井呀、西单呀。现如今有了马连道的京城茶叶第一街，北京人买茶又有了新的去处。
过去的马连道只有一家茶叶加工厂。近些年来，福建、浙江、云南和安徽等产茶地区的人们看准了机会，纷纷在马连道开办商行，批发茶叶，于是马连道的茶叶街就成气候了。虽然马连道茶叶街的历史不长，也就是刚刚起步，但它的规模却不小，它不仅是北京最大的茶叶市场，而且还是华北地区最大的茶叶集散地。
走进马连道茶叶一条街，最扎眼的莫过于茶叶店和茶城打出的"金字招牌"。一家挨一家的茶铺将店里的好茶用最显眼的字样标出竹叶青、大红袍、铁观音、普洱茶……价格从每斤三四元到几十万元不等。但这并不是最后价钱。顾客购茶前，均可以在茶铺里的茶座上先品茶，一边品茶一边侃价，双方满意即可成交。
许多人提起马连道，第一感觉就是茶叶种类多，再就是价格比其他地方要相对低一些。总来买茶的一位老师说："每天讲课口很干，茶水不能断，这儿是专门卖茶的，在这儿买放心。"在马连道茶城的进门处标有商厦内评出的名品店铺供顾客参考，并鼓励顾客向商户索要"信誉书"，另设有投诉电话受理顾客在购茶后出现的各种问题。
走过整条茶叶街，无论具有现代化装饰风格的茶铺还是修葺得古香古色的店面都散发着一种浓郁的东方韵味。许多店铺里不仅设有茶座供顾客品茶，还摆有字画、茶具、古玩。顾客在品茶之余还可赏画、看古玩，兴起之时还可与老板切磋切磋。一位在一家店铺内把玩古董，与老板聊得热火朝天的老大爷说："我没事儿就上这儿溜达溜达，您别说，他们这店里还真有的看……来这闻闻茶香，我跟这儿的几个老板都熟着呢……"马连道茶叶街虽坐落于北京，但吸引的不仅仅是京城爱喝茶的老少爷们儿，全国各地的茶友都来此品茶、买茶，还有不少慕名而来的国外朋友。很多外国朋友对茶文化兴趣浓厚，对茶文化听得津津有味。
马连道本无茶叶市场，茶商多了，也就有了一条茶叶街。
马连道茶叶一条街，位于宣武区西部，在北京二环和三环路之间，北有西客站，东临广安门货运火车站，背靠广安门外大街，辐射三条进京高速路。自20世纪五十年代起，就是北京市重要的仓储、货运区。
这个自然形成的街市在上世纪五十年代的时候还只有一家北京茶叶总公司，别无二行。随着国家农产品政策的放开，各地的茶商看到了北方茶叶市场发展的良好势头，也看中马连道的地理位置，开始在附近租房开店，这个自发聚集的阶段一直持续到九十年代末。
1999年开始，随着茶商的集聚，马连道开始具备茶叶一条街的雏形。北京市商委和宣武区区委、区政府看准这里的茶叶特色，开始整治周边环境、修路、开通公交车等，全力打造马连道茶叶一条街。凭借其地理优势，马连道茶叶一条街快速发展。如今，这里积聚了马连道、京马、京闽、京鼎隆、信益祥等八大茶城，云集了全国各地茶商近800户，年销售额超过10亿元，成为华北地区最大的茶叶集散地，年交易额约占内地茶叶年交易额的1/10。
前不久，由中国城市商业网点建设管理联合会和中国步行商业街工作委员会命名的全国首批十条"中国特色商业街"和十条"中国著名商业街"中，马连道茶叶一条街在全国30个城市的近百条参评商业街中胜出，荣获"中国特色商业街"称号，这是自2000年马连道茶叶一条街被北京市评为"北京特色商业街"之后，赢得的又一块金字招牌。
有人这样评价："如今的马连道，北京知名，华北、东北都知道，全中国也出了名，地球人都知道。"
茶圣陆羽的铜铸肖像和《茶经》于首届茶文化节期间竖立在马连道上，马连道把他们看作是茶叶的根基、茶的灵魂。对于它的未来，宣武区有关部门正为它精心谋划着，马连道地区开发办已初步做好发展规划。计划从高、中、低端三个方面综合发展茶叶一条街：所谓高端发展，将建设一座以国际茶叶拍卖中心为龙头的中国茶叶大厦，大厦集茶叶拍卖、名优茶展销、茶文化交流中心、茶叶博物馆及办公、餐饮于一体。所谓中端发展，是拆除沿街的临时门面，以统一规划的固定门面取而代之，并将这些门面做成茶叶精品店、专卖店，同时加强建设一些配套的服务设施；而在低端方面，保留八大茶城中的若干个，承担茶叶批发的任务。既综合发展了茶街，又保留了特色。
为了契合在北京举办的2008年奥运会，茶叶街有意识地与旅游结合起来，争取把茶叶街打造成为一条文化街。拿茶叶来做文化，马连道要把中华民族的茶文化浓缩至此，让世界各国的友人来到马连道就可以感受到中国传统的茶文化。
马连道茶叶一条街也存在某些商家以次充好、茶叶价格虚高、农药残留超标等问题。有关人员说，马连道从业人员素质参差不齐，加上管理机构刚刚建立，管理还不到位，有些问题还没能解决。现在他们严把茶叶质量关，工商和质检部门定期抽查或突击检查。每年宣传活动都把诚信放在首位，各商家都要与茶城签订
"诚信公约"，顾客发现不诚信的商家可以投诉，情节严重的商户将被清理出马连道。据悉，北京宣武区政府还规划建设占地面积82公顷的马连道采购中心区，将继续保留马连道的特色茶叶经营，重点发展采购与会展、茶叶茶饮、品牌商业、医药保健、图书文化等五个园区。
茶马古道不仅是一条路，更是一个历史文化的载体，在中国大西南的险山恶水和原野丛林之间绵延。悠远的马铃声，串起了众多民族和不同文化的交融。茶马古道消逝了，人们就将"马连道茶叶一条街"比作今天的"茶马古道"，让它将这缕茶香传承、绵延。
马连道茶叶一条街由"北京特色商业街"升级为"中国特色商业街"。在中国城市商业网点建设管理联合会和中国步行商业街工作委员会刚刚命名的全国首批10条"中国特色商业街"和10条"中国著名商业街"中，马连道茶叶一条街荣获"中国特色商业街"称号，这是京城惟一一条获此殊荣的特色商业街。王府井商业街则获得"中国著名商业街"称号。2005年4月23日，马连道举行了隆重的揭牌仪式---将"中国特色商业街"的金字招牌挂在了马连道茶叶一条街上。
从2000年开始，北京市相关部门曾命名过几条"北京特色商业街"，马连道茶叶街此次能从北京特色商业街中脱颖而出，从全国30个城市的近百条候选商业街中胜出，宣武区一位负责人表示，这是因为马连道在京城特色商业街中特色保持得最好、发展速度最快。他说，与2000年马连道被北京命名为特色商业街时相比，马连道无论是规模、交易量还是影响力都有了很大的提高。茶城从3个增加到8个，茶商从300多家增加到七八百家，年交易额从四五亿元增加到10亿元。现在马连道不仅在京城茶叶市场中具有无可替代的地位，而且也是华北地区最大的茶叶集散地。从2003年开始，中亚、独联体国家的茶叶商也开始频频光顾马连道。
目前，在全国的各大城市基本都有了"茶市"，北京的"茶市"就是马连道茶叶一条街。马连道茶叶特色街位于宣武区西南部，全长1500米，临近北京西客站，地理位置优越；与多条市级主干线相通，交通十分便利。马连道街已经建成10万余平方米的商用设施，多家大型知名企业入驻，如家乐福超市、中国音像大厦、英国百安居家居建材连锁超市等。
马连道街以茶叶贸易为主要特色，截至2004年底，已经建成马连道茶城和京马、京闽、京鼎隆等8个大型茶叶批发市场，总营业面积6.4万平方米，云集了全国七大主要茶叶产区的近千家茶商，全国六大类茶叶品种及"全国十大名茶"都有经营，年销售额超过10亿元，是华北地区最大的茶叶集散地，已经成为中国三大区域性茶叶批发市场之一。
从上个世纪50年代第一家北京茶叶总公司的进驻，到目前云集全国800户茶商、形成8个大型茶叶市场，马连道不仅成为北京、华北地区最大的茶叶集散地，而且产品远销美国、韩国、俄罗斯、日本、中东、东南亚等国，年交易额超过13亿元，占全国茶叶年交易额的1/10，成为北京市惟一的"中国特色商业街"。记者在采访中了解到，2008年之前，马连道还将建成以大宗采购为支撑，集商流、物流、信息流、资金流、文化、旅游为一体的新型商业区域。马连道这只中国茶行业的"领头羊"，正为中国茶业谱写新的篇章。
