张家口堡是一个典型的军事城堡。张家口堡建成后，便成为明朝驻军与蒙古骑兵争夺的战场。据记载，堡子里建于明宣德年间，至今已经有近600年的历史。据张家口市桥西区普查，堡子里现存文物古迹达700余处，其中极具价值的重点院落93处，是全国大中城市中保存最为完整的明清建筑城堡之一，堪称北方民居博物馆，素有“明清建筑博物馆”之美誉。
张家口即为“武城”城堡内建筑布局也不就同于一般城堡。小小的城堡内当时就以建有守备署、协标署、中营署三处屯兵营房及军用粮仓、草场等。而现存的玉皇阁、文昌阁及大批民居，均建于明中后期及清代，而且像玉皇阁等还有着明显防御功能。
历史的演化足以说明，明、清时期的张家口堡就是长城防御体系的组成部分，张家口堡就是一座名副其实的武城。
武城未必就意味着硝烟战火，刀光剑影，更重要的是威慑作用。张家口堡武城建成后的数百年间，虽偶有惊扰，却从未失守，究其缘由并不费解。简单地说，就是备而无患。武城保护了这方山水，庇佑了这方安宁。武城名垂青史，功盖千秋。正如清代诗人陈逢衡赋诗所赞：“欲把舆图求胜概，张城第一塞垣冲”。
堡（当地读bǔ）子里，是张家口堡的俗称。张家口堡是张家口市区最早的城堡，张家口市区的“原点”与“根”。据史籍记载，堡子里建于明宣德年间，至今已经有近600年的历史。据张家口市桥西区普查，堡子里现存文物古迹达700余处，其中极具价值的重点院落93处，是全国大中城市中保存最为完整的明清建筑城堡之一，堪称北方民居博物馆，素有“明清建筑博物馆”之美誉。
同中国的很多城市一样（例如“羊城”广州，“牛城”邢台），张家口市在漫长的历史中同样被赋予了一个历史的特殊符号，这就是“武城”张家口。
张家口堡是长城防线宣府镇（宣化）的要塞，有明朝为阻止蒙古军队的进犯中一直发挥着重要作用，在明朝末，期间三百年历次大小战争中从未失守过，故以“武城”之誉而雄冠北疆！（现今，张家口市仍有“武城街”有五百余年历史，为中国著名商业步行街之一。）
张家口即为“武城”城堡内建筑布局也不就同于一般城堡。小小的城堡内当时就以建有守备署、协标署、中营署三处屯兵营房及军用粮仓、草场等。而现存的玉皇阁、文昌阁及大批民居，均建于明中后期及清代，而且像玉皇阁等还有着明显防御功能。
历史的演化足以说明，明、清时期的张家口堡就是长城防御体系的组成部分，张家口堡就是一座名副其实的武城。
武城未必就意味着硝烟战火，刀光剑影，更重要的是威慑作用。张家口堡武城建成后的数百年间，虽偶有惊扰，却从未失守，究其缘由并不费解。简单地说，就是备而无患。武城保护了这方山水，庇佑了这方安宁。武城名垂青史，功盖千秋。正如清代诗人陈逢衡赋诗所赞：“欲把舆图求胜概，张城第一塞垣冲”。
明代隆庆、万历年间，形势发生了重大变化，明廷与蒙古俺答部之间化干戈为玉帛，实现了“茶马互市”。张家口堡的功能也相应发生变化，由单纯的军事城堡演变为兼有贸易功能的边境城市。清朝末年，随着民族资产阶级的壮大，张家口堡的经贸有了迅速发展，1909年京张铁路开通后，张家口成为通往西北的货流枢纽，张家口堡东关形成了武城商业街。这条商业街至今依然是张家口市最繁华的地方。辛亥革命后，张家口成为对外开放的商埠。1918年张家口商业贸易出现鼎盛。据《张库通商》记载，张家口对蒙古贸易的商号增加至1600多家，年贸易额达到1．5亿两白银。张家口被称为“华北第二商埠”。张家口堡成为中外商贾聚集之地。民国十二年(1923年)，张家口的票号、钱庄已多达42家。张家口堡的商号、票号、钱庄的投资人与经营者大多是晋商。著名的祁县乔家大院乔氏家族，在堡子里二道巷开办了宏茂票号。祁县的渠家也在张家口开设了茶店以及三晋源、百川通票号。太谷的曹家来张家口桥西经商，开设了锦泉涌、锦泰亨、锦泉兴票号、钱庄。张家口堡成为晋商招财进宝的聚集地。
张家口堡也是外国商人的聚集地。张库大道的兴盛，吸引了为数众多的国外资本。据记载，民国初年，在张家口的外国商行有英国的德隆、仁记、商业、平和商行，德国的礼和、地亚士商行，美国的茂盛、德泰商行，日本的三并、三菱商行以及法、俄、荷兰的立兴、恒丰商行，总数达44家。这在当时是除天津口岸、上海洋场之外又一个外商聚集之地。
清代，随着对蒙俄贸易的全面开放，直隶和本地的许多商人聚集张家口的堡子里和来远堡，从事对蒙俄的贸易活动。这里有联手经营的束鹿（现为辛集）、深州、饶阳、辛集的直隶商帮，有北京的“京帮”商人，也有蔚县、阳原、怀安、涿鹿的本地商帮。这些商人汇聚张家口堡及其附近地区，为发展经贸作出了贡献。
中外商贾聚集张家口堡，给这里带来了繁荣。他们投入大量资金，在堡子里建筑了数以百计的深宅院。这些四合院规模宏大，至今保存完好。其中的木雕、砖雕、石雕精美，体现了劳动人民的聪明才智，是塞外山城民风民俗的生动体现，也是堡子里这个中外商贾聚集地昔日繁华景色的生动写照，堡子里的四合院已成为张家口旅游的一个亮点。吸引了大的游客慕名前来参观。
中外商贾聚集张家口堡，也给这里的文化建设带来生机。据史籍记载，堡子里建有千佛寺、关帝庙、奶奶庙、真武庙、城隍庙等50多座寺庙。北城墙上的玉皇阁、堡城中心的文昌阁至今保存完好，是文人学士登高眺望、挥毫赋诗的好去处。物换星移，沧桑变幻，但堡子里依然基本保持了明清时代的建筑风貌。当您游览张家口堡之后，您会发现这里的古建筑原汁原味，这些主要由晋商和外商建筑的民居，与山西平遥、太谷、祁县的古民居一样使人惊奇，使人赞叹，而又有它独特的风格，独特的韵味!
堡子里初建曾设有几种官署，分别是玉皇阁下西边的理事署，东边的协标署，紧靠文昌阁西北的中营署，鼓楼西尽头的户部署，堡城东南角的守备署。后来，万全县治所迁至堡子里，县衙就是今天的东门大街21号。
堡子里的古建筑还有很多。抡才书院，光绪四年(1878年)由察哈尔都统穆图善(满族人)，万全知县尹开先邀集满汉绅商捐资而建。书院坐北朝南，院内有房50多间，大门外两侧墙壁上镶嵌着两通石碑，碑文均为楷书。碑文叙述了书院曾盛极一时、远近闻名的历史。定将军府，座落于堡子里鼓楼西街。这座府第门楼高大，建筑精致，门外蹲立一对石狮，极显威严与豪奢。
这里是满清贵族定安的府第，定安年轻时曾因随清将曾格林沁征讨捻军，而升为一品顶戴。后到关外为皇家训练八旗子弟，成为朝廷之栋梁，煊赫一时。据传说，定安在一次战斗中丢掉了脑袋，尸体入葬时朝廷赐金头一颗，埋在永丰堡对面南山坡上。
说到堡子里的建筑就不能不提到安仁里，它是东门大街通向鼓楼西街的一条小巷。清代，安仁里一号曾是堡子里的一家妓院，因其建筑独特幽雅，在当时众多妓院中可谓独树一帜；安仁里三号则是清末民初一家外国洋行，它建筑精美，是中西合璧的楼阁式建筑。
另外，鼓楼西4号，鼓楼东23号，二道巷1号、2号，几处院落的建筑均是西洋、东洋与中国明清合璧的风格，都是当年驻张家口洋行的旧址。堡子里是钱庄及票号经营的集中区。民国十二年(1923年)以前，张家口的票号、钱庄已多达42家，堡子里棋盘街设有中国银行、欲源生钱庄，欲源永钱庄、复兴成银号；鼓楼西街设有中国交通银行；鼓楼东街也先后开设过宏盛票号、裕兴票号；锦泉兴巷集股开设的恒北票号；书院巷集股开设的宝丰裕票号；东门大街集股开设的永胜票号。
票号和钱庄是张库大道的产物，当时他们控制着张家口的金融业，而且还影响着中国经济和俄蒙经济。堡子里的历史和其独具特色的风貌，再次证明了张家口曾是中国北方军事、经济、政治重镇，而蒙汉交界的地理位置又成就了张家口商埠文化、军事文化与草原文化相融共生的特点。
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