谢天谢地，咱北京最炎热的时段就要熬过去了，在这个燥热与蒸煮混搭的炎炎夏日里，身在京城的您都去哪找凉快了？
什刹海其实是“前海、后海、西海”三个水域及其临近地区的统称，东起地安门外大街，西到新街口北大街，北起北二环，南至平安大街，为一条自西北斜向东南的狭长水面。
在老北京们心中，什刹海是夏天游泳，冬天滑冰的游艺场；在外地游客眼中，什刹海是来京游玩必打卡的景点之一，在这儿喝10多块一瓶的北冰洋、瓷罐酸奶都不觉得心疼；在国际友人看来，什刹海和三里屯一样，是吻合其西方酒吧文化的在京理想场所，什刹海的酒吧因为挨着水边，会更有意境；在文艺青年们看来，能在柳枝扶风摇摆的什刹海岸边走走，能去酒吧坐坐，听听驻唱歌手的浅吟低唱，就立马儿能打开笔记本电脑敲出一篇有关喧嚣与沉寂、“诗和远方”的长文，见著于社交朋友圈，引来一片点赞......
什刹海人见人爱，却也不是一波碧潭、几家酒吧就能交代明白的，要说这片水域的“学问”，那可是大了去了。
关于什刹三海的水源来历，元朝大都城的水利专家郭守敬曾言：“引北山白浮泉水，西折而南，经瓮山泊，自西水门入城，环汇于积水潭。复东折而南，出南水门，合入旧运粮河。”
这段话既指名什刹海的水源及去向符合北京城西高东低的地势地貌，同时，也昭示着这里曾作为京杭大运河漕运终点的用途和地位。
遥想当年，积水潭岸边装货卸货的繁忙场景，定然是千帆竞逐、百舸争流，热闹非凡。
从金中都时期的白莲潭，到元大都时期的漕运码头，再到明清时期渐渐向居住区靠拢，在名称和功能上，什刹三海都在悄然经历着改变。
什刹海水域宽广，又是大运河道的重要交通枢纽，自然少不了架桥通途，如：德胜桥、银锭桥、万宁桥、金锭桥、东不压桥等，这其中有三座桥极具代表性。
银锭桥作为连通前海和后海的唯一通道，看似普通的银锭桥，却有着不一般的气质。银锭观山曾号称“燕京八景”之一。
据说是当初乾隆爷出宫游玩，行至银锭桥，站在桥上远眺西山，发现景色非同一般。故赐名“银锭观山”。不过如今在银锭桥上是望不见西山了。清末，当时还是爱国热血青年的汪精卫，曾于银锭桥上刺杀摄政王载沣。不过根据民国张江载撰写的《银锭桥话往图记》，汪精卫的这一壮举并未发生在银锭桥上。
什刹海前海以东的玉河故道上，横跨着一座古老的石桥，名叫万宁桥，万宁桥下有一水闸名叫“澄清上闸”。2014年6月22日，在中国申遗成功的大运河遗产点中，此处桥闸榜上有名。
万宁桥始建于元代至元二十二年(1285年)，又名“海子桥”“洪济桥”，最初为木质结构，后改用石砌筑，单孔拱券，两侧设有简洁古朴的护栏，两端戗抱鼓石，拱券上雕刻有石兽头。
元代时，所有进入海子的船只，都要从万宁桥下通过。它在保证元大都粮食供应上发挥过巨大作用，也是北京漕运历史的实物见证。
东不压桥也叫东步粮桥，旧址位于今平安大街上，始建于元朝，最初为木桥，明代改建为单孔石拱桥。在元代这里曾是交易布匹和粮食的集市，所以叫步粮桥。1998年修平安大街时，挖出了东不压桥的桥拱，后又埋于地下。不过东不压桥胡同，倒是一直在保留着。
经常会听到在后海一带“拉活儿”的三轮车夫跟游客讲：“什，是'很多'的意思；剎，就是'庙'的意思；什刹海，就是有很多庙的海子。”这话没毛病，历史上什刹海地区的寺庙非常之多，是旧京寺庙最集中的地方，大体分为三种：佛教丛林、道教宫观、纪念祠堂。
拈花寺位于大石桥胡同61号，明万历九年(1581)为西蜀僧徧融建，名千佛寺。千佛寺后楼下层为念佛堂，上层为千佛阁，千佛阁内有明代所铸的古铜佛“毗卢世尊莲花宝千佛”，在佛座周围的千朵莲花上有千佛旋绕，故而得名。
广化寺坐落在什刹海后海北岸的鸦儿胡同，东邻银锭桥，西邻宋庆龄故居。全寺占地面积20余亩，拥有殿宇329间，共分中院、东院和西院三大院落。清末民初，广化寺一度成为京师图书馆，建国后，曾成为鸦儿胡同小学分校。
大藏龙华寺位于后海北沿23号，始建于明朝。清朝道光年间曾更名为“心华寺”，为拈花寺之下院，又名“小龙华寺”。清朝末年，为摄政王载沣的家庙。
护国德胜庵位于铁影壁胡同，如今北海公园内的一块铁影壁就来自这里，而胡同名正是来源于此。
汇通祠旧称法华寺，又称镇水观音庵，始建于明永乐年间，位于西海西北小岛上。清乾隆二十六年（1761年）重修，改名为汇通祠。
火德真君庙位于地安门外大街77号，始建于唐贞观六年（632年），元代至正六年(1346年)、明万历三十三年(1605年)，清乾隆二十四年(1759年)都有重修。俗称火神庙。
说到王府，什刹海不是针对谁，有：恭亲王府、醇亲王府、阿拉善王府、涛贝勒府、棍贝子府、庆亲王府......
恭亲王府为清代规模最大的一座王府，曾先后作为和珅、永璘的宅邸。1851年恭亲王奕訢成为宅子的主人，恭王府的名称也因此得来。
恭王府历经了清王朝由鼎盛而至衰亡的历史进程，承载了极其丰富的历史文化信息，故有了“一座恭王府，半部清代史”的说法。
正因名声在外，恭王府也就成了旅游团队来京必“打卡”的一个站点，几乎日日门庭若市，甚至人满为患，各种大巴车、自驾车、三轮车，将恭王府的门口围的是水泄不通。
而导游们最乐此不疲的就是鼓励游客们在恭王府内请一幅康熙帝御笔的“福”字，请的越多，返点就多嘛！
醇亲王府（宋庆龄故居）这里曾先后作为权臣纳兰明珠和成亲王永瑆的宅邸。1872年醇亲王奕譞成为宅子的主人，醇王府的名称也因此得来。末代皇帝溥仪出生于此。建国后，中央安排宋庆龄女士在醇王府旧址居住，这里也就成为了宋庆龄故居。
而什刹海不仅有王府别院，更有多处名人故居，堪称是人文荟萃，名家辈出。
郭沫若纪念馆为庭院式四合院建筑，晚清时曾是恭王府的马号，民国初年营建为一所中西合璧的宅院。郭沫若先生在这里度过了他一生中的最后15年。
梅兰芳故居位于护国寺街9号，1961年梅兰芳逝世前，曾在这幽静、安适的四合院内，度过了他人生的最后10年。此院原为清末庆亲王奕王府的一部分，解放后经过修缮，梅兰芳搬到这里居住。
丁玲北京故居位于后海大翔凤胡同3号院。大翔凤胡同紧挨着过去的恭王府，是依靠王府的北墙而形成的胡同，这里是丁玲晚年居住的地方，后来成为《民族文学》杂志社办公地。
张伯驹故居纪念馆位于后海南沿26号，紧邻什刹海后海南岸，是在文化界知名人士、“民国四公子”之一的张伯驹、潘素夫妇故居的基础上成立的纪念馆。
疑似曹雪芹故居，大翔凤胡同6号院，也就是丁玲故居的斜对面，疑似是曹雪芹在什刹海一带的故居，据说院内还曾有曹雪芹打水卖水的“水井坊”，不过如今井眼已经找不到了。
沙博理故居，沙博理，美籍犹太人，翻译家、学者。他酷爱中国文化，1947年来到中国后，先后翻译出版《新儿女英雄传》、《家》、《春蚕》、《林海雪原》、《水浒传》等20余部作品。
在什刹海历史文化保护区中，胡同共有151条之多，正是这些不同走向，长长短短的胡同，串联着前文提到的王府、庙宇以及名人故居，将什刹海编织成了京城第一佳处。
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