方壶胜境是圆明园四十景之一，位于福海东北岸湾内，四宜书屋之东，涵虚朗鉴之北。占地面积约为2万平方米，基本建成于乾隆三年（1738年）。方壶胜境是圆明园中最为宏伟美丽的建筑群之一，是以传说中的仙山楼阁为题材而建造的。灿若白玉的台阶依水而建，金碧辉煌的宫阙凭水而立，每当薄雾在水面上升起的时候，这里如梦如幻，宛如仙境，仿佛将东海的龙宫移到圆明园中。
在乾隆皇帝的心目中，不管是人间还是仙境，所有的美丽和奇迹，他都应该拥有，他曾亲制“方壶胜境”诗：
拟将何事遣余闲，旧稿新题手自删。
高只有天尘迥绝，下临无地水回环。
立销赤帝庚三伏，坐待姮娥月一弯。
却笑秦皇求海上，仙壶原即在人间。
神仙思想产生于周末，盛行于秦汉。秦汉时，民间已广泛流传着许多有关神仙和神仙境界的传说，其中以东海仙山和昆仑山最为神奇，流传最广，成为我国两大神话系统的渊源。
这种求仙追求长生的思想直接影响了我国历代皇家园林的发展模式，为了更加接近神仙，帝王们在园林里挖池筑岛，模拟海上仙山的形象。汉代出现具有完整仙山的仙苑式皇家园林——建章宫。从此以后“一池三山”遂成为历来皇家园里的主要模式，一直沿袭到清代。
方壶胜境虽是一处仙山琼阁般的景观，其主体楼阁群实为一座寺庙园林。此景前部的三座重檐大亭，呈“山”字形伸入湖中，中后部的九座楼阁中供奉着2000多尊佛像、30余座佛塔。
方壶胜境供奉佛像、佛塔如此之多，但却始终未见有关清帝来此拈香拜佛的记载。这里也不像园内其他庙宇那样由首领太监充当僧人上殿念经，及供茶、供藕、供花和供干果素烛，不知道是什么缘故。
方壶胜境于1860年10月被英法联军劫掠后焚毁，虽然经过1900年战乱和民国时期的军阀盗运，这片遗址还残存有大量石质建筑构件。伸入湖中的三座石砌亭基及北侧临池石岸，在1998年福海清淤时进行了整理补砌。各位游客前往圆明园游览的时候，可以去现场探访一下这处遗址。
素材来源：圆明园遗址公园
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