在北京，大大小小的胡同有几千条，它们如脉络一般密布于这座城市，记录着时代的风貌，历史的变迁，诉说着自己的故事。
东交民巷
北京东城便有这样一条饱经风霜、写满故事的胡同——东交民巷。它西起天安门广场东路，东至崇文门内大街，全长1552米，是北京最长的胡同。作为北京市文物保护街区，东交民巷道路两旁入目皆是各式西洋建筑：红顶的小洋楼、神似“凯旋门”的西式门楼、哥特式风格的教堂与玻璃花窗、天使雕像……漫步在这条巷子中，不仅能感受到浓浓的异国风情，更是仿佛看到了这里曾经的历史。
东交民巷的历史要追溯到元朝时期。当时，东交民巷和现广场西侧的西交民巷是连在一起的一条胡同，位于元大都城南城外，是出售南来粮米之处。这里商贾云集，人来人往，因为有元代控制漕运米粮进京税务所和海关，而成为南粮北运的咽喉要地，得名江米巷。
明代永乐十八年时，朱棣迁都北京，并对北京城重新规划，将都城规模向南扩展，划入内城。在正阳门外建立棋盘街，将原来江米巷截断成为东江米巷和西江米巷。其中，东江米巷成了“五府六部”的所在地，衙署、府第及祠庙较多，吏部、户部、兵部、工部、礼部以及鸿胪寺、会同馆、钦天监、太医院、銮驾库、翰林院、太仆寺、宗人府等单位皆设置于此。
值得一提的是，位于东江米巷中的礼部以及鸿胪寺和会同馆，负责主管与接待朝贡的外族、外国使节事务，主要接待来自安南（越南古称）、蒙古、朝鲜、缅甸等四个藩属国使节，因此这里便成了国外使团经常访问、进出的地方，是朝廷对外交往和与边疆民族联络的活动中心。
到了清代，会同馆改名四译馆，东江米巷也继续保留着外事、礼宾的功能。康熙三十二年（1693年），俄国使节来北京谈判中俄通商时，在东江米巷御河桥西建立“俄罗斯馆”，即俄罗斯使馆的前身。在随后的乾隆、嘉庆年间，东江米巷也曾建有“迎宾馆”，供外国使臣临时居住。1793年，马戛尔尼率领庞大的英国使团来到北京，也住在东江米巷的四译馆里。
然而，好景不长，一场突如其来的战争，打破了东江米巷数百年的繁华与热闹。咸丰十年（1860年），中国在第二次鸦片战争中战败，清政府被迫与英、法、美、俄国签订《天津条约》，规定各国可派公使常驻北京。一时之间，各国纷纷派使来华，英国、法国、美国、俄国、德国、西班牙、意大利、奥匈帝国、比利时、荷兰、日本等列强相继在东江米巷地区设立使馆，并建造兵营、饭店、教堂等设施。
其中，英国公使入住东江米巷的淳亲王府（即梁公府，系道光皇帝第七子铁帽子醇亲王奕譞的府邸）；法国公使入住安郡王府（即纯府，系努尔哈赤之孙安郡王岳乐的府邸）；美国公使进驻美国公民Dr S.SWilliam位于东江米巷的私宅；而俄国公使则入住清初在这里修建的东正教教堂俄罗斯馆。
1900年8月14日，八国联军攻入北京，东江米巷再度被侵占、破坏，太医院的稀世珍宝――针灸铜人被抢走；御河西翰林院内的《永乐大典》《四库全书》等珍本被毁劫殆尽；户部银库数百万两白银被侵略军洗劫一空……不仅如此，1901年的《辛丑条约》，还将东江米巷地区划为“使馆界”，规定使馆界内行政管理权完全归使馆，各国可派兵驻守，一切事务由各国自行处理，清政府一概不能过问，中国人不得在使馆区内居住。各国列强任意改变中国原有街名，将东江米巷改名使馆大街（Legation Street，后正式更名为东交民巷）、长安街改名意大利街、台基厂头条胡同改名赫德路，并在整个使馆界四周建起了高约6米的围墙，围墙上建有8座碉堡，以铁门、岗哨加以隔阻。至此，整个东交民巷地区被彻底占领。
在列强的侵略下，清政府原来建在东交民巷的衙署，除了吏部、户部、礼部三部和宗人府被保留之外，其余尽数被迁走；与此同时，列强在区内大兴土木，大量西式建筑不断涌入，东交民巷地区先后出现了英国汇丰银行、麦加利银行，美国花旗银行，俄国华俄道胜银行，日本横滨正金银行，德国德华银行，法国东方汇理银行等外资银行，以及法国邮局、医院等设施，形成了这里独特的建筑风格。
直到1949年1月31日，北平和平解放，威武雄健的人民解放军全副武装，按照毛泽东主席指定的路线从永定门入城，过正阳门后向右转弯，雄纠纠气昂昂地穿过驻有外国兵营的东交民巷，才结束了50年来中国武装人员不得进入东交民巷的屈辱历史。此后，北京市军管会于1950年对在北京市内帝国主义兵营的占地进行收回、建筑全部征用，将东交民巷地区重新带回新中国的怀抱。民主德国、匈牙利、缅甸等一些与中华人民共和国建交的国家，则继续沿用在东交民巷的旧有建筑作为使馆，直至1959年所有使馆全部迁出。
百年来，东交民巷经历过战火的洗礼，遭遇过离别的痛心，也见证过岁月的更替。如今，这里已蜕变成为一处集使馆、教堂、银行、官邸、俱乐部为一体的欧式风格街区，也是北京仅存的二十世纪初的西洋风格建筑群——东交民巷使馆建筑群，保存有法国使馆、奥匈使馆、比利时使馆、日本公使馆和使馆、意大利使馆、英国使馆、正金银行、花旗银行、东方汇理银行、华俄银行和国际俱乐部及法国兵营等历史建筑。这些建筑基本还保持着旧时原貌，多已改为国家机关办公地点，北京市公安局、最高人民法院、最高人民检察院、中国青年旅行社、外交部招待所等都位于这里。
信步而行，散布于街道两旁的，是一座座外观呈现为欧美折衷主义风格的老式建筑，用清水砖砌出线脚和壁柱，砖拱券加外廊，木结构角檩架，铁皮坡顶。同样的建筑风格，在融入了各国独特的建筑元素后，样式便大有不同。放眼望去，可谓是形态各异、百花争艳、各有千秋，不但展现出深刻多彩的美感，也蕴含着浓浓的文化气息。
这里不仅是近代欧洲建筑艺术的缩影，更是帝国主义侵略中国的实物遗存，有着现实的爱国主义教育意义。英国兵营、法国兵营的部分残迹，残存的碉堡与界墙，还有高高挂在灰墙之上的“1992年此地定为爱国主义教育基地”的木牌，都在不断提醒着踏进这里的人们当年发生于此惨痛回忆。2001年6月25日，东交民巷使馆建筑群作为近现代重要史迹及代表性建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。2017年12月2日，入选“第二批中国20世纪建筑遗产”。
数百年的时光，为东交民巷烙下了岁月的痕迹，也赋予了它不平凡的故事。行走在东交民巷，每一楼都是风景，每一步都是历史，它的美与深刻，值得细细品味。
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