艾秀琪，国家高级美术师、中国民间文艺家协会会员、中国国画家协会会员、河北省非物质文化遗产项目烙画传承人。
一支电烙笔、一张三合板，一缕青烟升起，在一双巧手的绘制下，一幅精致的烙画就此诞生。这种烙画源于西汉、盛于东汉，后曾一度失传，在我国有着悠久的历史，古人称之为“火针刺绣”，是民间流传的一种极其珍贵的画种。
因为家庭条件艰苦，19岁的艾秀琪参军，成为一名通信兵。凭着喜欢画画的业余爱好，他成了一个专业美术工作者。1969年部队成立美术创作组，他担任组长。成为组长后，他接到的第一个“任务”就是学习烙画。
他和组员去保定学烙画。然而，来到保定后，他失望了，烙画的工具只是几把简单的铁钩子，教画的老师又是个“二把刀”，学了五天，他们就回来了。
回到廊坊后，艾秀琪和技师将粗糙的工具变成了专用的电烙笔，又改进了变压器，大大提高了烙画的质量和速度。功夫不负有心人，1972年，他创作的烙画《崇山峻岭架银线》参加了全军美展，并在军内重要刊物上发表，在军内外美术界产生了极大的影响。这次获奖，也成为中国烙画史的重要里程碑。
1977年，艾秀琪转业后成为中国石油管道报的美术编辑，在全国各大报刊发表了大量的烙画作品和介绍烙画的文章。
1980年，33岁的艾秀琪来到天津美术学院进修。此时的他，第一次接受老师的指导，“游击队”终于加入了“正规军”。第一年，他学习了西方的油画，而后几年，连毛笔都不会拿的他又拜在国画大师王颂余和白庚延门下，学起了国画。艾秀琪像是口渴的小兽，贪婪地吸取着艺术的清泉，他的目的只有一个：为了烙画。
艾秀琪喜欢烙画，心疼烙画，更坚持不懈创新烙画。学成归来后，他发明了木纹烙画，运用木板的纹理画出独特的泼墨画，又把西方绘画的视觉效果巧妙地融进泼墨画里，跳出了传统的水墨画套路，成为东西方共享的艺术。他甚至将宣纸、绢丝作为烙绘的材料，运用温度、力度和速度，烙出了一幅幅惊世之作，弥补了当代美术史的缺口。
如何在中国画这块艺术天地里叱咤风云，自由行走，是艾秀琪思考最多问题。他常说，我崇尚国画的传统，它必定是我们的国粹。但是，我不按照老祖宗的方法去画画。我想找出自己的一条路子，用国画来表现我的心境，表达我的激情。中国画这一传统艺术，要继承，但是更要发展。要有新的艺术观念，新的与时俱进的思想来指导创作。
有读者看了艾秀琪的画展后，说道：“他的画与许多画家有不一样的特色和气韵，甚至他自己的画，这幅和那幅都不像一个人画的。”这种感觉正是艾秀琪所追求的风格。他走笔运墨，挥毫泼彩，绝不套用哪家的技法，而是因题材顺势利导适合哪种方法便用哪种方法。许多专家都说，你看不出艾秀琪在技法上承袭了哪个名家的画风。其实，他学习和研究历史上名家的技法是下了许多功夫的，只不过把前人的东西都融化在自己的骨子里和血液中了，他的中国画的灵魂依然清晰明了。
他的作品内容丰富，视角新，他的画作里有苍茫、有秀逸、有悲烈、有清丽、有浑然、有明亮……即便是山水画，有的气势磅礴，有的却旖旎秀逸。正如泰国书画艺术协会主席杨成俊先生为艾秀琪的题词“山奔海立沙起雷行”那样的气势，一扫某些画家那种刻板的临袭，画风上的颓放之气，带给人们的是振奋、愉悦、心灵的碰撞。欣赏他的画趣味横生，赏心悦目，叫人喜不胜收。
2000年，他以自己的艺名牧石为名，创办了牧石美术学校，让那些跟自己有一样梦想的学生不再重蹈他的苦难经历，也给自己找到了一个静下心来画画的空间。在艾秀琪的画室里，功名、利禄被拒于门外，他给烙画带来重生，却不留下自己的名字。
艾秀琪是一个永远不满足于现状的艺术家，他在研究和创作烙画的同时，一直没有停止对中国画的学习和探索。其画作涉猎题材之广，运用技法之多，画意内涵之深，无不令人叫绝。
“烙画需要灵魂，否则，它只是一件流水线上的工艺品。只有掌握技法，懂得创新，才能延续它的生命。”这是艾秀琪经常说的一句话。他说，今后，他将继续研究中国烙画，寻找热爱这项技艺的传承人，将这门火与木的艺术永远传承下去。
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