以桃核、橄榄核等为原料，雕刻出各种人物、动物、花卉

张习连，艺名雨竹，非物质文化遗产项目核雕代表性传承人，河北省工艺美术大师，中国工艺美术协会会员，中国民间文艺家协会会员，河北省工艺美术协会会员。

张习连的核雕以桃核、橄榄核、梨木，桃木、紫檀木等为原料，在这些材料上雕刻出各种人物、动物、花卉，或者是民间故事、吉祥传说等。整个制作工序分为选材、设计、整形、画图、粗雕、细琢、打孔、抛光等十余道工序，每一道工序要求十分严格。回忆起向杨恩奇学习的那七八年时间，张习连说：“老师教育学生时是慈祥的，也是严格的，他会适时地鼓励我，称赞我，也会把我的不足之处严格地指出来。”

对张习连来说，最难的要属自己设计图样这一道工序了。在他与老师学习第7年的时候，老师为考验他的功力，给了他一本牙雕的图册，图册上面绘的是立体的八仙，老师让他加上自己的想法，设计并雕刻出一套八仙作品。设计需要丰富的想象力和多年的经验，加之没有样品做参照，张习连遇到前所未有的挑战。半年后，他还是圆满完成了任务。因当时牙制材料贵，他就用8块直径在2.5厘米，高约12厘米的黄杨木雕出了这套八仙作品。作品完成后，他仿佛开了窍，变得更有信心了。张习连说着，拿出那套八仙作品向记者展示，这些年，他一直没有将这套作品卖出，每当自己遇到困难的时候，他就拿出来看看，鼓励自己。

2004年，张习连得到了杨恩奇的全部真传，老师告诉他，自己能教给他的已经全部教完了，但是，做这行要活到老学到老。这行没有永远的第一，只要认真学，一定会比现在好。不久，张习连听说，江苏苏州的雕刻十分有名，他便辗转来到苏州，拜在高级工艺美术师、中国工艺美术学会会员周雪官的门下，学习了三年苏作核雕技艺。虽然张习连年纪不大，却是市级非物质文化遗产传承人。张习连为了将师傅杨恩奇的手艺发扬光大，就创立了“冀派微雕”。这些年来，他把一个小作坊发展壮大成工厂、公司。现在，他的核雕已经形成了一个文化品牌，在京津冀地区很有影响力。

2012年，张习连代表公司参加了第一个比赛。在比赛中，来自50家核雕公司的近200件核雕作品参加了角逐，张习连的作品摘得了金奖。“在50家参赛公司中，只有我来自北方，其他的都是南方的。”张习连说，现在，他每年都要参加全国十余个大型的展览，只希望能有更多人看到来自河北的核雕。

2014年3月，张习连创作的核雕作品《骑兽十八罗汉》在二十九届中国北京国际礼品工艺品展览会中荣获工艺美术金奖。2014年10月，他的作品《核雕—核舟记》在第三界河北省特色文化产品博览交易会工艺美术精品大赛中荣获金奖……至今，张习连斩获了近40个奖项。

谈及成功的秘诀，他表示，一定要坚持传统手工艺。“现在有很多人走捷径，使用机器雕刻。它只是一个电脑数控编程，操作简单，投入几万元就能生产。我却认为，手工艺是无止境的，它充满了制作者的感情和艺术灵魂，而机器是冰冷的，有止境的。”　　张习连学得了两位老师之长，他的核雕作品既有北工的简洁流畅，又有南工的圆润细腻。2006年，张习连学成归来，在村里开办了一个小工作室。

这时，别古庄镇雕刻工艺的大环境很好，人们普遍认可这门手艺。很多村民听说，张习连学艺回来了，便将孩子送到了他的工作室里。在2013至今，张习连共招收学员500余人。这500余人不仅来自周围20余个村街，有的还来自山东和东北。除了技艺，他还将进货渠道、销售渠道等与学员们共享。学员们学成后，也可以回家创业。

张习连认为，市场不可能属于他一个人，越多人去从事，这个行业才会更兴盛。“目前，核雕市场很大，几乎全镇都在做。手工艺对环境没有影响，但却能创造很大的财富，它带动的劳动力年龄层大。有些年轻人辍学了，就在家门口学习手艺。大人们农闲时，不用外出打工，在家就能创收。