明代永乐年间，为了将都城从南京迁到北京，北京曾经进行过大规模的城市建设。为了存储和制造城市与宫殿建设需要的木材、砖瓦、琉璃等材料，北京曾设置了神木厂、大木厂（皇木厂）、黑窑厂、琉璃厂、台基厂，被称为“大五厂”。大五厂不仅为北京城的营建提供了原材料，也刻印了北京城的发展轨迹。至今这大五厂在地名上仍然有迹可循。
琉璃厂显然是五厂之中知名度最高的。在南新华街两侧，有琉璃厂东街、琉璃厂西街。琉璃厂的作用，《大明会典》记载为“烧造砖瓦及内府器用”。琉璃厂自明初开始烧造宫廷器用，占据了今大栅栏街道与椿树街道的大片地域。嘉靖年间修筑北京外城以后，琉璃厂变为城区，不便继续大量烧窑，于是将窑厂迁到了今门头沟区的琉璃渠村。
让琉璃厂出名的，不单是因为这里出产的琉璃瓦，更与清代以后琉璃厂的文化地位有关。清代顺治以后京城实行满汉分城居住的制度，八旗居于内城，汉族官员士子居于外城。琉璃厂在外城的西部，大量官员、赶考的举子常聚集于此逛书市。乾隆年间为了纂修《四库全书》，编纂官员在琉璃厂四处求书，一时间文人荟萃的琉璃厂成了天下图书集散地，形成了人文荟萃的文化街市。与此同时，部分烧制内府器用的琉璃窑仍在生产，“黄碧盈目，悉成龙凤花卉之状”。直到光绪二十六年（1900年）以后，琉璃窑厂才全部移到京西琉璃局，即今门头沟区琉璃渠村。
东长安街南侧、王府井大街对面的台基厂大街，就是明代台基厂所在地。按照《大明会典》记载，台基厂用以“堆放柴薪及芦苇”。嘉靖年间，在中城南薰坊有相邻的台基厂南门、红厂胡同、台基厂西门，澄清坊有相邻的台基厂北门、柴炭厂、运薪厂。这六条街道的名称，清晰地表明了台基厂的范围及其作为柴薪基地的性质，其在明代应是堆放木柴、杂草、芦苇的场所。“台基”就是台阶，芦苇柴薪易燃怕湿，因此把它们储存在四面修了台阶的高台之上，这应当就是台基厂得名的缘由。清代把地名写作同音的台吉厂，1949年后定名为台基厂大街，并且派生了台基厂头条、二条、三条等地名。
陶然亭公园西湖附近是明代大五厂之一黑窑厂的大致所在，后来衍生出黑窑厂街、黑窑厂东街、黑窑厂西里、窑台胡同以及另外7条由黑窑厂派生的街巷。永乐年间开始在此烧制营建北京所需的砖瓦。清康煕年间，窑厂转为民办后渐成街巷，乾隆年间称为黑窑厂胡同。这一带相对荒凉，砖瓦厂常年取土留下的众多窑坑，导致地势低，积水成湖，芦苇丛生。清代有人在此修建园林，屡遭破坏后渐渐变为坟场，民国以后人口才逐渐稠密起来，黑窑厂之名一直沿用下来。
大五厂中，神木厂、大木厂名字发生了变化，但还是有迹可循。神木厂在今崇文门外东花市大街与西花市大街一带，明代是南城神木厂大街。神木厂与大木厂都是永乐年间营建北京时储存木材的地方，按照《大明会典》记载，神木厂、大木厂功能为“堆放木植兼收苇席”。这些木材大多采自南方各省。《明史·食货志》记载，永乐四年（1406年）奉命到四川采木的工部尚书宋礼报告说，一天傍晚，有数根巨木自动从山谷漂到了长江上。皇帝听了感到神异无比，下诏把采木的这座山命名为“神木山”，并派官员到那里建祠祭祀。从神木山砍下的木料运到北京后，储存它们的木厂随之叫做“神木厂”，附近形成的街道叫做“神木厂大街”。到清代乾隆年间，神木厂大街成了纸花贸易集市，街道名称渐变为花儿市大街。
明初设的大木厂，位于今国贸桥以南的黄木厂一带，当年是收贮皇木之地，因此亦称皇木厂，后来又称为黄木厂、黄木庄。明代这里曾有一株巨木被誉为“神木”，清初这里已有“神木厂”之称，并逐渐取代了崇文门外神木厂的地位。《大清一统志》记载：“神木厂在广渠门外二里许，有大木偃侧于地，高可隐一人一骑，明初构宫殿遗材也。相传其木有神，因名。”乾隆二十三年（1758年）皇帝慕名到此，作《神木谣》一首并刻碑建亭，大大提高了城外“神木厂”的知名度。1952年北京乐器厂（即北京钢琴厂）由西城迁到黄木厂村，已经倒塌的碑亭和具有五百多年历史的“神木”位于厂区食堂院内。其后为扩建厂房，残存的神木被锯成板材，做成了八张会议桌，后来被朝阳区文保部门收藏。1985年7月，北京钢琴厂翻建厂房时还发现了埋藏于地下的乾隆皇帝所题汉白玉《神木谣》诗碑。
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