前门西河沿街，因位于老北京城前门外护城河西沿而得名。在明清之际，“西河沿”一名非此一处，但因正阳门外集市经明清两朝发展，至清末时，前门西河沿一带已是会馆林立、戏楼栉比，成为闻名北京城的商业街市，西河沿之名也因此逐渐成为前门西河沿的专称。
宣南文化，会馆有“戏”
我国会馆建筑起源于明代永乐年间，在清代发展迅速。北京大多数会馆最初为居住、聚会场所，服务于科举制度，服务人群是士人和缙绅。后来，会馆转化为同乡集会议事、宴客娱乐场所。现存北京老城会馆建筑因为其政治和经济因素，主要集中在北京宣南地区。
明清之际，社会变革。在应试会馆兴盛的同时，随着明中后期商品经济的发展和繁荣，以同乡商人聚会和互助为主题的商业会馆开始在京城出现，并迅速遍及全国，演化为各地商贸繁荣市镇的重要景观。在规模较大的会馆建筑中，一般都建有戏楼，作为聚会庆典的表演舞台。古人有听戏的习惯，但多为露天剧场，北京史上第一座位于室内的木结构戏楼，就是建于西河沿街上的正乙祠戏楼，距今已有350余年的历史，被称为“中国戏楼的活化石”。
西河沿街位于大栅栏片区，东起珠宝市街，向西横沿至和平门外的南新华街。明清时，西河沿街正处在前门外商业中心区的辐射地带，因此到了清中后期，西河沿街已有许多旧式会馆、客栈分布。正乙祠是在原有明代寺庙基础上重新建造的，原有寺庙为道教祠堂，因供奉“正一老祖”张道陵，又称正乙祠。清康熙六年（1667年），被在京的浙江商人购买，并在基础上建立“银号会馆”及戏楼，以“奉神明，立商约，联乡谊，助游演也”。
商业会馆之外，西河沿街上还有许多带有地区性质的士人会馆，命名也往往以地方为名。清人杨静亭在作于道光二十五年（1845）的《都门纪略》中，便记有彼时西河沿街上的专供外人来京安顿的会馆：“代州会馆，在西河沿粗旗杆庙路南”“如泰会馆，在西河沿西头路南”“萧山会馆，在西河沿中间路南”“渭南会馆，在西河沿路南”等。
萧山会馆位于前门西河沿街192号，据《北京宣南会馆拾遗》一书介绍，该会馆始建于清朝中前期。1903年5月，北京最早的女子学堂在萧山会馆内开办。当时该校规定，凡16岁以内举止端庄的女子，能遵守校规者均可入学。课程开设中文、英文。当时，这所女子学堂引起社会的广泛关注。这里还是一些女权运动负责人开会的地方，邓颖超也来过该会馆。1919年5月4日，北京三千多名学生情绪激昂，高举旗帜经前门西河沿街奔向天安门集会。“五四运动”爆发后，全国各地大批学生涌入北京，居住在前门西河沿街上的旅馆里，这里处处留下了爱国学生的足迹。
从客栈会馆到新式旅馆
因地理位置特殊，西河沿街在明、清时期期已有很多会馆、客栈分布，在功能上已相当于半开放性的旅馆。到了十九世纪末二十世纪初，京奉铁路与京汉铁路在前门建立了火车站，前门地区一跃成为京城的商业中心、金融中心和交通枢纽，商铺林立、商贩云集，新兴的银行、银号如雨后春笋般冒了出来，一时车水马龙热闹非凡。
西河沿街因近距离围绕北京老城墙，且与前门火车站相邻，正适合作为来京旅客歇息暂居之所。相较于旧式客店，西河沿新兴客店占比较大，许多新式旅馆在旧有民房基础上渐次兴办开业，使西河沿街始终走在旧北京城新式旅馆兴建时代大潮的前端。随着众多旅馆兴建，前门西河沿街的旅馆、公寓、客店、客栈等可供羁旅驻住之所已成集聚之势，西河沿成为北京地区重要的旅馆聚集地。
中华图书馆在编辑出版的《北京指南》（中华图书馆，1916，1页）中，将前门外西河沿街中西、金台、迎宾等十八家旅馆列于最前，且统计其通篇罗列的各地址旅馆名目，也以西河沿一地罗列最多。1934年北宁铁路管理局总务处文书科在所编的《北平旅游便览》书中对此直叙：北平之旅馆，多聚集于前门一带。本路前门车站外，西行即至前门大街，西为西河沿，东为打磨厂，旅馆甚多，可以投止。（北宁铁路管理局，1934，16页）
银行林立的近代金融街
西河沿街在明清时期已是商贾云集，康熙年间已建有大型银号会馆正乙祠。清朝末年，东、西火车站的兴建，使得前门西河沿街渐渐繁荣起来，成为清末民初的“金融街”，曾有银钱业公会、仁昌金店、汇泉银号、乾云生银号等。到了清末民初，交通银行、盐业银行、金城银行、察哈尔兴业银行、中原证券交易所等金融机构悉数在此。
清朝末年，随着银号的衰落和外资银行的建立，清政府于光绪三十一年（1905年）建立了户部银行，接着又在光绪三十四年（1908年）将户部银行改名为大清银行。同年，清政府邮传部为筹资赎回京汉铁路和充分利用交通系统的资金，奏请朝廷批准在西河沿街设立了交通银行，这也是我国早期最为著名的一家专业银行。交通银行旧址是中国著名建筑师杨廷宝的代表作。杨廷宝是我国近代建筑设计科学的重要创始人之一，在创造具有我国特色风格的建筑方面做出过重大贡献。
交通银行东侧有一座十分抢眼的楼房建筑，整座楼房地上三层，全部用红砖墙面，镶嵌白色的石边，正面为爱奥尼克柱式，做工极精细，这里就是盐业银行旧址。据《北京大栅栏商业金融资料选编》中述，北洋政府以盐款为财政大宗，为维持盐业，调剂金融，于1914年10月筹设盐业银行，1915年3月20日正式开业，地址在前门西河沿街11号。盐业银行经营商业银行及储蓄业务，为当时全国商业银行之冠。
前门西河沿街196号是中原证券交易所的旧址，这个选址在当时颇有玄机：西边是老北京银钱业公会，掌管着老北京的银庄钱号。东边是交通银行、盐业银行、金城银行等当时在全国范围内都排得上号的银行。中原证券交易所站在中间，把那个年代陈旧交替、中西合璧的时代特点巧妙地演绎到了极致。
前门西河沿街198号在百年前是中国第一家也是唯一一家中美合资银行——中华懋业银行总行行址所在。中华懋业银行于1920年2月6日正式开业，然而其存在不到十年，就退出了历史的舞台。中华懋业银行不仅在国内设立多处分支行，还在欧美各大城市如纽约、巴黎、伦敦、旧金山等地设立了20多处代理店，往来店。
近现代以来，前门西河沿街历经战乱，这条饱经沧桑的老街曾经基础设施落后、路面坑洼不平，胡同两侧的四合院也因年久失修，导致院里一下雨就会积水。2016年起，大栅栏街道开展背街小巷整治提升工作。前门西河沿街经过院落修缮、管线改造、美化绿化等实现了旧貌换新颜。小微博物馆、非遗文化体验、居民讲胡同故事等活动，让这里的记忆也更加鲜活。
曾经的历史“痕迹”和老北京风貌经过修缮、改造和整治之后，西河沿街在老城保护和环境提升方面走出了一条“协同共生”之路。走在胡同里，如同穿过一条诗意的小巷。这条见证过无数历史的老街，如今已变成北京的新名片。
京公网安备 11010502035003号
