近日见报载，北京湖广会馆将于今年年底重装开业，令人期待。该会馆位于北京虎坊桥十字路口西南隅，飞檐翘角，雕梁画栋，古朴优雅，与东北隅的纪晓岚故居相望，是全国重点文物保护单位。
此处原是私宅，先后居住过监察御史张惟寅、体仁阁大学士刘权之、东阁大学士王杰、刑科给事中叶继雯等。
1807年，湖南籍的体仁阁大学士刘权之会同湖北籍的顺天府尹李钧简，为光耀桑梓，联络南北乡谊，方便湖湘学子上京科考，共同集资将其改建成为湖广会馆。先建有乡贤祠、宝善堂、楚畹堂、风雨怀人馆等，后多次重建，增建了戏楼、文昌阁等。
作为北京仅存的四座建有大戏楼的会馆之一，湖广会馆曾经名角荟萃——谭鑫培、余叔岩、梅兰芳、程砚秋等都曾在这里演出，丝弦皮黄，悠扬悦耳，余音绕梁。
据《黄兴年谱》载：1912年8月25日，国民党在湖广会馆举行成立大会，发布《国民党政见宣言》，孙中山莅会并致词，至9月3日孙中山被推举为理事长。
1996年，湖广会馆大戏楼重修后开业，再现当年“霓裳同咏”的京昆风采；还设有北京戏曲博物馆，向观众展示中国戏曲的发展历程。这座已有200年历史的会馆已然成为首都文化的一张金名片。
当年身为相国的刘权之想桑梓之所想，集资建会馆，功在当代，利在千秋，令人生敬，而他对故乡的贡献又何止如此呢？
清朝第一位湖南籍宰相
刘权之，湖南长沙人，生于1739年，字德舆，号云房。乾隆二十五年二甲第四名进士，授翰林院编修，嘉庆朝官至军机大臣，授大学士，加太子少保，一品大员，位同宰相。《啸亭杂录》云：“本朝边省绝少调鼎者……湖南向无阁臣，嘉庆辛未，戴文端卒，始命刘湘阴为相。”可见，刘权之是清朝第一位任宰相的湖南籍人士，堪称乾嘉两朝重臣，且官风清廉，恪尽职守。
1788年，任左副都御使的刘权之上疏直言“大挑”直省举人积弊。所谓“大挑”是乾隆以后定制，三科以上会试不中的举人，挑取其中一等的以知县用，二等的以教职用，以拓展举人的出路。敢于挑战当朝皇帝的定制，真得有超高的见识和胆略，弄不好就有杀头之罪。乾隆皇帝还算开明，竟采纳其意，命其御史监视，步军严查。
刘权之对故乡颇为关切。1799年，湖南派买仓谷，为患人民。刘权之奏请，凡荒歉的地方，应向丰收的邻县公平来买仓谷，不得在本县随便摊派，严禁营私舞弊。朝廷采纳了他的建议，缓解了湖南百姓的困苦，“民得免累，湖、湘间尤称颂焉。”
刘权之惠及乡梓的主要还在于挖掘人才、培养人才方面。据传：有一年朝廷官员王锦堂赴湖湘公干，刘权之嘱托他留神一下长沙的可用之才。王锦堂事毕还京在朝堂与刘权之相遇，刘权之便问：“可有出类拔萃、才华出众的？”
王锦堂说，下官谨遵钧旨，留心寻访和考察：一天去岳麓山游览，有几位长沙的官员士子相陪。见江边有一塔，下官便出“孤塔耸耸，七层八方四角”的上联让官员士子对。大家都向下官一个劲地摇手，想必是对不上吧。
刘权之听罢则笑道：他们已对上了，对你摇手的意思是：“一掌平平，五指两短三长”。
王锦堂听罢尽管将信将疑，仍不禁暗自叫好——对得何等的严谨、恰当！满朝文武亦大为叹服。其实刘权之解释的下联似有牵强附会之嫌，可却从侧面反映出刘权之过人的机智与才华。
坊间还流传其他版本，或大同小异，或不尽相同，情节略过，而例举一联供读者鉴赏：宝塔尖尖，七层四方八面；手板摇摇，五指两短三长。与前联相比，哪一个更胜一筹？见仁见智，然而，不管是哪个版本，主旨都是为故乡举贤荐才。
当时多有湖南才俊得到刘权之的提携。安仁欧阳厚均考取举人后，连续两次会试均没有考中，直至嘉庆四年（1799年）第三次会试时得到副主考官刘权之的关照，考中第七名进士。欧阳厚均有一诗纪云：
文章结契信因缘，
问字频来绛帐前。
惭愧登庸旧衣钵，
可能瓦砾荷陶甑。
欧阳厚均不负其师的知遇之恩，鞍前马后地追随左右达十六年。嘉庆十九年（1814年）冬，欧阳厚均辞官陪同老师刘权之返乡回长沙。欧阳厚均在《长沙刘文恪公诗集序》中对其有所记述：“溯自嘉庆已未，厚均始受知于刘文恪公老夫子，成进士，宦京师侍函文者十有六年迨。甲戌冬同归林下，往来晋谒于里第又四载。”
嘉庆二十三年(1818年)，欧阳厚均在刘权之推荐下出任岳麓书院山长，连续掌教岳麓书院达27年之久，培养了湖湘才俊著录者达三千多人。其佼佼者诸如曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等，撑起了中国半部近代史。论起来，这些清季中兴名臣当属刘权之的徒孙之辈呢。
乔江书院最有成就的学子
刘权之对家乡的关爱并不意味着他对家乡的偏袒、照顾，他心中是有公与私的底线的。然而这也给他带来相当的麻烦。
《啸亭杂录》中载云：“癸酉之变，公闻命逡巡不时入，及抵禁城四门已阖，公危坐舆中，绝食三日，几至馁毙。事闻，即日勒令休致。”
说的是嘉庆十八年（1813年）九月十四日，天理教首领林清，派教徒约200人潜入北京。翌日，九十余人由信教的太监接应，攻入皇宫东、西华门，终因人单势薄而失败。史称“癸酉之变”，刘权之因为处置不力而被勒令退休。
居京为官数十载的刘权之去官后，落叶归根——乘船还乡。船行至长沙的望城县，他命船在铁角嘴靠岸。原来，这里的乔口镇是刘姓的聚居地，有“乔口遍地刘”的说法，都是明洪武二年落户于长沙乔口镇田心坪的后人。刘权之的先祖也出自这里。乾隆年间建刘氏宗祠于田心坪，于是刘权之打算到田心坪刘氏家庙入籍，便令人去田心坪祠堂探风。
不料刘氏不愿接纳他，特在祠堂书一上联：“树大根深不落无名野鸟”，下人看了以后，回船向刘权之如实禀报，刘便对了下联：“河干水浅难藏有姓蛟龙”。派人送往祠堂后便开船离去。
此乃事出有因：刘权之在位为相时，乔口刘氏曾派人到京城找他办事。作为奉公守法的循吏，刘权之为避嫌未予接待，故得罪了刘氏家族，当刘告老还乡时，乔口刘氏挟报复之心，不接纳他。
然而，“青山遮不住，毕竟东流去”，还是在乔口镇，与岳麓书院同期建于南宋年间的乔江书院里塑有三尊像，中间为院长黄澹；右边叫许有壬，曾二度上疏求皇帝拨银修乔江书院者；而左边就是乔江书院最有成就的学子刘权之。
关于刘权之的祖籍和身世还有一个插曲：在浙江文成县有刘基庙。庙内有一长联：“言陈圣道，术究天文，帷幄中不惭名士，兼故乡倡义，泽被枌榆，迄今日庙貌巍峨，奉蒸尝犹思遗爱；学本帝师，才为王佐，草庐内早识真人，想开国元勋，望隆伊吕，宜后嗣馨香俎豆，笃忠贞以迪前光”。落款为“嘉庆元年江苏学政·后裔刘权之题浙江文成县南田镇华盖山脚刘基庙”。有的版本说，上联是刘基亲笔所书，一直未有人能对出下联，而400年后由刘权之对出。
刘基即明朝开国元勋刘伯温。下款称“后裔刘权之”不知根据何在，有待考证。联中对先祖多有褒扬，亦流露出继承祖上德行功绩的志向。之后的刘权之果然位居相国。
刘权之的诗书画
刘权之是个有血有肉的性情中人，《啸亭杂录》中称：“公面赤皙，疏眉目，性卞急，驭下顿严，然不识政体，咆哮终日，人亦不畏其威。”
他幼即好饮，其饮最豪，能三四昼夜不辍杯。与之角饮，有一日半日遁去者，刘权之则呼之谓吃短命酒。
刘权之乃纪昀（晓岚）的高足，随恩师参与《四库全书》的纂修。刘权之“预修《四库全书》，在事最久，及《总目提要》告成”。鉴于刘权之在《总目》起草与修订过程中勤谨的表现和发挥的重要作用，特予以提拔，之后一路高升，一直升迁到大学士之职。刘权之则对其师感恩戴德，推崇备至，极尽褒扬，嘉庆十七年（1812年），已经是太子太保、体仁阁大学士的刘权之为其师纪晓岚的《纪文达公遗集》一书所作序言中称：
吾师纪文达公天资超迈，目数行下，掇巍科，入翰苑，当时即有昌黎北斗，永叔洪河之目……
刘权之不仅在政治上颇有作为，而且多才多艺。前面展示了刘权之撰写楹联的功力，而他的诗作也是不俗的，清新而隽永。如《过琴溪》：
闻说琴高鲤，今过跃鲤溪。
奇峰含古秀，小洞护灵栖。
采药来松下，成丹去水西。
何时归鹤驭，桥柱倩新题。
刘权之的书法博采诸家之长、贯通融会，尤精楷书，秀润婉丽，颇为时人所宝。
刘权之亦擅山水画，嘉庆万寿庆典，进《四海嵩祝图诗画》册，笔意秀雅，在似能未能之间，全属书生本色，脱尽画工窠臼。台北故宫博物院藏有其《万户春声》册页一开，“画过年即景，城垣连绵，房舍鳞次栉比，远山掩映，烟云无际。河岸边，孩童燃鞭炮戏耍。邻里友人，互道恭喜贺年，大有‘千家万户腊月闹，阡陌道路互道吉’的春节热闹景象。通幅设色淡雅，线条简练，点染随意。”
刘权之致仕后寓居长沙城北，成为该城引以为傲的乡贤。从他下船的太平街湘江码头到其宅邸，一路上的街巷都取上了喜庆祥和的名字：前有“如意”，后有“连升”，左有“三贵”，右有“福星”。
连升街，寓意步步连升；三贵街乃刘权之的宅邸所在，“三贵”者，指刘氏父子——刘权之父亲刘暐潭，字湘客，官至广西泗城知府；刘权之兄长刘校之，乾隆辛巳进士，官至贵州学政等职；至于刘权之本人，则名声尤为显耀，无需赘言了。
道光八年（1828年）九月，湖南巡抚康绍镛上奏，请准将已故湖南籍大学士刘权之入祀“乡贤祠”，得到皇帝准谕。
1897年，谭嗣同、唐常才在刘权之旧宅创建了中国近代第一个高等学府“时务学堂”。梁启超曾在这里讲学，蔡锷、杨树达、范源濂、林圭等近代精英曾在这里学习。1938年，时务学堂故址毁于长沙大火。抗战胜利后，陈云章先生购买时务学堂废址的地皮，建起住宅，并立“时务学堂故址”牌坊，现为长沙市文物保护单位。
（原标题：在朝为相 情系桑梓 京官刘权之的故事）
来源：北京晚报 作者 王顺成
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