北海小西天是乾隆给母亲的生日礼物

乾隆时期，北海公园的“极乐世界殿”和北面的万佛楼是一个整体，是乾隆皇帝为母亲崇庆皇太后献上的一份生日贺礼。极乐世界包括中央的大殿和四面琉璃大牌楼，中央大殿象征着佛教世界的中心须弥山，四个琉璃牌楼象征四大部洲。极乐世界殿是全国最大的方亭式建筑，在殿内还真垒起了一座泥胎须弥山。万佛楼当年面阔七间，共三层，供奉有一万零二百九十八尊佛像。万佛楼后来逐渐沦为危楼，最终在上世纪六十年代被拆除。