年画是中国特有的一种绘画体裁，也是中国人民喜闻乐见的艺术形式。春节期间，天津市非物质文化遗产保护中心联合有关单位，在津湾广场举办了“画中年——津门非遗过龙年”主题展陈活动，让民众在赏年画、品年味、知民俗中了解中国年俗文化的深厚底蕴。
天津杨柳青木版年画起源于明代末叶，是印绘结合的年画制品，制作工艺先以墨线水印，后加人工彩绘，在中国民间年画中卓尔不群，独树一帜，艺术遗传极为丰富，堪称民族文化之瑰宝。寄托着人们对来年风调雨顺、国泰民安的美好期盼，给人以愉悦感。
提到杨柳青木版年画，人们自然想到《连年有余》，这幅画是杨柳青木版年画的代表作，诞生于杨柳青年画的黄金时代。
杨柳青木版年画最大特征就是强烈的现实主义风格，创作者在创作过程中明显带有随意性，一般都是兴之所至，信手拈来，如行云流水，心到笔随，大多体现出吉祥、喜庆、欢乐，充分显示人们对美好生活的向往和赞美。
作品也多有较强的个性，没有文人画的浪慢色彩和冷漠孤寂的气质。在表现手法上，诸如构图、造型、设色等，求和求满，完整无缺，一幅画的四周很少见形象的一部分被切割于画面之外，无不渗透着劳动大众特有的审美理想，故而深受广大人民特别是老年人的青睐。正因如此，百年来根植于民间，散发着自己的幽香。
杨柳青木版年画在题材上具有广泛性，涉及政治、经济、宗教、文学、艺术、民俗等诸多领域，其中“画中戏”是比较独特的年画题材，人们习惯称为“杨柳青戏曲年画”，它以绘画的形式向人们展示了别样的戏曲舞台。
戏曲题材进入杨柳青木版年画，现存最早的出于清乾隆时期，嘉庆、道光时期渐兴，至光绪年间大兴。戏画中有的配有山水林泉、楼阁城垣等背景，如《牛头山》《二进宫》《牡丹亭》《宇宙锋秦二世纳妃》等。
以《宇宙锋秦二世纳妃》为例，表现赵高之女赵艳容金殿装疯以拒秦二纳妃的场面，这是一幅立屏双幅画，画面从中断开，合在一起是一幅完整的“对楼”，衔接的毫无违和感。该画出自清嘉庆年间，背景衬以宫殿楼阁，显示了早期戏画重真情实景的特点。
有的戏画酷似戏曲舞台上一桌二椅的演出样式，简洁明快，如《连环套》《三岔口》《刺巴杰》《狄青招亲》《打龙袍》等。
以传统戏曲《三岔口》为例，属于短打武生剧目，表现宋朝大将焦赞因杀死谢金吾而被发配到沙门岛，途径三岔口，投宿于刘利华夫妇店中，刘与奉杨延昭之命暗中保护焦赞的任堂惠发生误会，二人在黑暗中引起一场搏斗。这幅戏画有焦赞、刘利华和任堂惠三个人物，画面只有一张桌子，画风以写实为工，形似为主。观此画，自然联想到京剧舞台上的《三岔口》，没有对话和唱段，全靠演员真功夫表演，是武生行的看家戏。
有许多戏画直接摄取舞台场景，如《刺巴杰》《艳阳楼》《恶虎村》《落马湖》《拿谢虎》等，多以除暴安良的短打武戏出现，气氛火炽热闹。
以《拿谢虎》为例，画面没有任何背景和道具，只有三个剧中人物，手持兵器，拉开架势，一幅开打的场面。从他们的扮装和动作可以看出这是一出武戏，涵盖武生、武净和武丑三个行当。
有些画还以整出戏场景出现，如《四郎探母》《白蛇传》《狸猫换太子》等，一个画面出现多个场景。
以《白蛇传》为例，画有“游湖”“借伞”“开药铺”“盗仙草”“斩蛇去疑”“水漫金山寺”“断桥”“祭塔”八个场面，并巧妙地利用小桥、流水使各画面宛如一体，毫不凌乱。
年画中的“画中戏”多以突出人物角色为主。乾隆时期，舞台人物角色没有主次之分，人物形态较大，净、丑角色大都不勾脸、抹白，行头装束也与后期舞台形态不同。至嘉庆、道光时期，画中戏舞台角色位置发生了变化，有了主次之别，多不用背景衬托。至光绪年间，戏画中的人物形象勾勒益趋精致，人物身段、工架、服饰、脸谱、砌末以及舞台调度等，都与当时剧场演出场景相仿，有的人物形象甚至肖似同、光时期的某些名伶。这些年画高手，想必亲赴剧场，实地观摩，精心描绘。
有些戏画除刻署剧中人物姓名外，还刻署演员姓名，如河北梆子《闯宫》一画，即刻有梆子演员达子红（梁崇旺）、京剧演员高福安、薛凤池名字，充分表现了当时“京梆两下锅”的演出实况。有些戏画不仅突出前台，还描绘后台的实景情况，画面绘有已装扮或正在装扮的几位演员，分别标有《岳家庄》《恶虎庄》《状元谱》《采桑》等剧目名称。还有些戏画描写当时的戏曲班社、衣箱、道具等实景，如“玉成班”“九义合班”，以及龙头、鬼脸等假面。
杨柳青戏曲年画的开张样式有整张纸的“贡尖”，一张纸三裁的“三才”，两张纸分绘的“对楼”，还有“四条幅”“八扇屏”以及“炕围”等。画面有整出戏、折子戏、连台本戏等。新中国成立后，杨柳青戏曲年画续有新作，在题材内容上不乏拓展与创新，在表现形式上进行了新的探索。
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