6月18日，为期一个月的天桥印象博物馆“时代见证·艺述传承”主题展览免费讲解活动落下帷幕，陪伴市民游客一起回顾了天桥历史、了解了天桥文化。
天桥南大街路南，盛装打扮的年轻人聚集在天桥艺术中心大剧场等候入场；路北，大批观众在天桥剧场里感受热闹兴旺的老北京市井文化。这里曾是封建帝王祭天之路，进入20世纪后逐渐成为民间艺人说书、唱大鼓、变戏法、耍中幡的聚集地，“冬皇”孟小冬、“评剧皇后”新凤霞、“相声界一代宗师”侯宝林等都曾在此演出。百年天桥见证了“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”的民俗意韵，深厚的文化底蕴孕育着“老天桥”的新生机。
2009年，北京市批准西城区设立功能街区产业发展促进局，随后将西城区划分为10个功能街区，形成区域优先发展的特色地区。其中，天桥演艺区凭借丰富的演艺资源和深厚的文化积淀，成为首都核心演艺区的重要组成部分，现已汇聚中央芭蕾舞团、北京杂技团、北京皮影剧团、北京风雷京剧团等表演团队，以及以音乐剧、话剧、舞剧和儿童剧为产品定位的天桥艺术中心和天桥剧场、天桥印象博物馆、天桥市民广场等文化场所。
北京天桥盛世投资集团有限责任公司副总经理，天桥艺术中心党支部书记、副总经理杨树聪还记得，2015年，一座兼具文化底蕴与现代气息的剧院——天桥艺术中心拔地而起。仿照明清屋顶飞檐斗拱线条的弧形屋顶、全木建造的古戏楼、写有“天桥”二字的牌楼、剧场墙壁上的窗棂格……一砖一瓦都浸润着北京特色。
作为天桥演艺区的核心项目之一，天桥艺术中心在筹建之初便定下专业音乐剧剧场的发展路线，开幕大戏即是原版《剧院魅影》。随后几年，法语音乐剧《罗密欧与朱丽叶》《摇滚莫扎特》、百老汇音乐剧《摇滚学校》等精品音乐剧轮番在此上演。在兼顾国际剧目引进的同时，天桥的聚光灯同样对准话剧《北京法源寺》、舞蹈诗剧《只此青绿》、音乐剧《赵氏孤儿》等国内优秀原创剧目。天桥艺术中心票务系统显示，截至5月15日，2024年演出总票房破亿，已售总场次425场，观演总人次22.7万。其中，音乐剧类演出票房在已售总票房中占比最高。
关注市场的同时，天桥演艺区也在积极发挥传承中华优秀传统文化、助力惠民艺术普及的作用。
在天桥印象博物馆内，“时代见证·艺述传承”主题展览以天桥丰富的历史文化为背景，运用现代化展陈手段和高科技互动项目，全面展示了天桥地区的历史沿革、景观风貌及文化遗存。老式留声机里播放着大鼓、评剧、相声等曲艺，戴上耳机就能听到百年前曲艺大师娓娓道来“老天桥”的过往岁月。西城曲艺传习社“鼓曲票房”公益演出邀请老中青三代曲艺家轮番登场，让“鼓曲票房”重回天桥，为曲艺爱好者提供学习和交流的场所，感受传统曲艺的魅力。
在天桥艺术中心，各类艺术活动、展览等全天为观众开放。“我们借鉴了伦敦南岸艺术中心的经验，把剧院作为整个开放式街区的一部分。”在杨树聪看来，剧院与观众之间是一种交流关系。清明时分，“诗意生活节”集合多元人文艺术，开展“诗意阅读”系列活动，在剧场里探讨如何重拾诗意生活；端午时节，“酒旗戏鼓天桥市”开放日系列活动让传统曲艺杂耍重回天桥，唤醒城南游艺园的文化魅力。
过去8年间，超30万人参加了天桥艺术中心组织的各类艺术推广活动，其中公益活动占比超60%。这一过程不是一蹴而就的，而是由一场场三四十人的活动慢慢积累起来的。杨树聪认为，这既是履行国有平台的社会责任，也是为文化产业发展培育后续力量的方式。
近年来，北京把全国文化中心建设摆在新时代首都发展的突出位置。2023年，“着力打造‘演艺之都’”首次被写入北京市政府工作报告，演艺经济迸发新活力。作为首都核心演艺区的重要组成部分和北京推进全国文化中心建设的重要承载区，天桥演艺区立足区域特色和资源优势，打造高质量文化品牌，推进区域文化消费升级。目前，该区域已吸引国际会展、文化科技、数字音乐、戏剧创排、文创研发等内容创作相关企业入驻，形成了区域可持续发展生态。
“观众能在这看到便宜的演出，吃到地道的小吃。”这是天桥艺术中心开工建设时，杂技表演艺术家金业勤说过的话。过去的天桥，为民众留得一片娱乐之地。聊起儿时天桥的热闹场景，老街坊们仍能想起那结伴看演出的时光，耳边还回荡着曲艺杂耍的声响。当旧式戏棚被现代建筑取代，今天的天桥依旧是抚慰人心的文化汇集地。一代代“天桥人”对文化传承的坚持和对这片文化空间的珍视，从未改变。
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