霍氏练手拳由近代著名爱国武术家霍元甲所创。霍元甲1869年出生于天津市西青区南河镇(现为精武镇)小南河村的武术世家,在继承家传的基础上,旁参各派,将“秘宗拳”发展为“迷踪艺”,使祖传拳艺达到了新的高峰,开创了武林一代新风。
霍氏练手拳汲取太极、长拳、昙拳等各门武术的精华,攻防技术严密圆活;劲力上“刚而不僵,柔而不软”;姿势舒展,架式端正,轻灵敏捷;长于技击实用,变化多在意料之外。套路结构包括:上式盘古分天地、提膝落定担山式、挎耳上步左拳打、二郎担山赶太阳、晃手立定摞缰式、搂手出撑金鸡立、十字拍脚掌护肋等72招式。
霍元甲出于爱国忧民之心,不仅把武技公开传世,还打破武术界“传媳不传女”之例,开外传之先河。其弟子和后世子孙将霍氏练手拳广泛传播。他在上海创建的“中国精武体育会”为中国第一个民间武术团体,以“爱我中华,强国强民”的爱国精神作为精武灵魂,进而发展成为一个超越国界和种族的影响广泛的世界性民间组织。至1928年,国内8省和南洋11埠共建分会49处,会员达40余万人。孙中山曾为精武体育会题词“尚武精神”,劝导国人强健身体,保卫国家。
霍氏练手拳不仅能强身健体、加强自身防卫,而且可以活跃群众文化生活、振奋民族精神,对激发青少年的爱国主义热情同样具有重要作用。