从石家庄市井陉县向西行约15公里，群山环抱中，一座千年古镇悠然坐落于绵河北岸。这座藏于太行山深处的古镇，从宋代至1958年，这里一直是井陉县治所在，至今仍保留着80%以上的明清时期建筑格局。天长古镇的独特之处在于它不设北门，只有东、西、南三座城门——因北靠天长岭，形成一道天然屏障，这种“簸箕城”的布局是古代山城建造的典范，也是其作为军事要隘的明证。
天长古镇的历史可追溯至汉代，当时已形成村落。唐代中期，此地正式设为天长镇，唐末因其战略位置重要始称天长军城，五代后晋至宋代改称天威军，成为河北西部著名的军事重镇。宋熙宁八年（公元1075年），井陉县治所迁至此处，从此开始了它作为全县政治、经济、文化中心的历史。
古镇位于晋冀交接处的太行山区，素有“晋冀交通咽喉”之称。古人曾对其地形地貌做出精辟评价：“绵河潆于前，陉山踞于后，固关之险控带西南，抱犊之雄延亘东北，上焉藩屏神京，下之保障民社，盖古岩邑也”。这是对其地理与军事价值的记载与评价。历史上，众多著名人物曾涉足于此：秦始皇出巡、韩信背水列阵、康熙帝西巡、孙中山赴晋视察，均在此留下足迹与传说。1958年，井陉县城迁至微水镇，天长镇结束了作为县治900余年的历史，成为老辈人口中的“旧城关”。
天长古镇的城市布局堪称古代山城建造的典范。城区呈北高南低的簸箕状，三面环水，一面靠山。城内街巷纵横，主街宽阔，小巷幽深，整体呈“T”字形布局。古镇现存文物古迹星罗棋布，拥有三十余处古典建筑遗产。城墙防御体系独具特色，始建于宋熙宁年间。明代为防水患，全部城墙改用石砌，并在东、西、南三门外增加瓮城和弩台，增强防御能力。南城门又称“览秀楼”，是古镇的正门，瓮城保存最为完好，1958年被拆毁后已修复。
王家大院是井陉现存最完整的古民居建筑群。这片占地15亩的巨大宅院共有房屋162间，分为八个院落。从空中俯瞰，房院巧妙地构成了一个“囍”字图样。大院内的砖雕精美绝伦，尤其是那幅百寿图，用不同字体书写的寿字配以松鹤延年的雕刻，寓意深远。绵河上的大石桥是井陉境内规模最大的古代桥梁。这座连拱石桥始建于清代，已有二百余年历史。因1912年孙中山曾到此视察，故又称“逸仙桥”。特别的是，同一座桥保留了三个历史时期的建筑特色，西端六孔为清乾隆原建，中间一孔为民国时期重修，东端四孔为1967年补修。
皆山书院是天长古镇文化教育传统的见证。书院始建于清乾隆四十二年（1777年），名称取自北宋文豪欧阳修《醉翁亭记》中“环滁皆山也”的意境，因井陉四面环山，形同滁州。作为当时井陉县的最高学府，皆山书院威名远扬，吸引各地学子前来求学。井陉历史上虽属穷山僻壤，但邑民尊崇文化，重视教育。明、清两朝，这里出了进士9人，举人63名，贡生255人。书院至今仍被使用，现已辟为天长镇城内寄宿式小学。
井陉窑遗址的发现，为这座古镇增添了新的文化内涵。已探明的窑址分布在古城城区及镇域内200万平方米的范围内，距今已有1400多年历史。井陉窑被考古界认定为与邢窑、巩县窑并称的我国最早三大白瓷窑之一，其独特的“戳印点彩戳摸”装饰技法在古瓷制作中独一无二。
如今，站在古镇南门的“映秀苑”广场上，可见修复后的古城墙自东向西蜿蜒，古朴坚实。城内，青砖灰瓦的四合院群依旧保持着明清时期的格局；城外，连接古今的大石桥依然横跨绵河，桥上的石狮守护着这座千年古镇的宁静。随着知名度的提升，天长镇逐渐成为影视拍摄基地，《石门情报站》、《敢死连》、《村戏》等一批影视剧相继前来取景拍摄。
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