这是一本因纪录片《千古风流人物》而来的书。书中没有各种盖棺论定式的“伟大”，只原原本本讲了那些很有名的古人是怎样活过。这里有曹植政治上的失措，李白求官时的奔走，杜甫在安史之乱中为谋一职而写的干谒诗，杜牧在扬州青楼留下的痕迹，辛弃疾真正带兵作战的时间远少于后人想象……作者没有回避，也不粉饰，只是把人放回具体的处境里：一个士子面对仕途困顿时的焦虑，一个诗人遭遇战乱时的无力，一个官员在体制缝隙中的妥协挣扎与诸多不得已。
书中人物均来自中学语文课本，但课本只给一种结论：杜甫必然是“忧国忧民”的，李白除了“豪放不羁”别的似乎没什么了，苏轼的关键词是“旷达乐观”……这些词像标签，贴上去就完事，全然忽略了人的复杂性。而本书做的，是撕下标签，看看那些握着笔，或疾书或犹疑的手——它们会发抖，会攥紧，也会松开；它们写过传世诗句，也写过逢迎时事的文章，还可能在酒后失言、在困顿时迁怒。这不是贬低，而是还原。这种写法不是追求什么反转，故作惊人之语，读者也不会看到偶像坍塌，而是会对心目中的“文学家、思想家”们更增 加 一 分 “同 情 之 理解”——谁不是在时代的推搡中坚持？正是他们的书写和真诚，让他们穿越时空成为站在我们面前的人。
本书的整体语言风格克制而沉静。它不急于评判，而是先交代背景：唐代科举进士科录取率堪称百里挑一；宋代文官的升迁离不开荐举，当然也就离不开人情往来；士人若无功名便是名满天下如柳三变，终究还是无法成为主流……面对这样的现实，人做出的选择都是权衡后的结果。作者既不盲目褒扬，也不苛责古人，而是把他们当作可以对话的人生同行者。
看完这些文章，读者会明白，打动我们的从来不是完美，而是人在局限中仍试图诚实，在重压下仍保有表达的冲动，在一次次跌倒后，还愿意提笔写下“星垂平野阔，月涌大江流”；更能理解我们今天觉得理所当然的价值排序，在当时未必成立；我们引以为傲的现代观念，未必是衡量古人的唯一标尺。读诗词和古文不需要标准答案，更无需统一的阅读理解。人生如逆旅，世事如山海。在时代的洪流下，诗人与我们都是微尘。（静香）
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