最能体现旧京政治、文化中心的标志之一就是会馆。起于明代、兴于清代，北京的会馆既是行业商会的“同乡会”，也是文人举子进京赶考的住所。为了方便应试，会馆大多集中在宣南地区。会馆的建筑与大宅相似，但往往在正厅专门辟出一室为祠堂。规模较大的会馆，还设有学塾、戏楼，供弟子读书和乡人娱乐。
清代光绪年间，北京大小会馆最多有500多间。别看都是一些小平房，里面却积淀着非常丰富的文化内涵，也与历史名人有着分不开的联系。戊戌变法时期，康有为居住在米市胡同里的南海会馆；谭嗣同居住在北半截胡同的浏阳会馆。近代思想家龚自珍故居在上斜街的番禺会馆。鲁迅1912年起住进南半截胡同的绍兴会馆，达8年之久，书中屡次出现的“S会馆”即绍兴会馆。1920年，毛泽东来北京曾居住在烂缦胡同的湖南会馆。民主革命先行者孙中山曾经到香山会馆参加集会，也曾经在湖广会馆召开国民党的成立大会。可以说，会馆是近现代历史的见证。
寻找往事踪影，往事踪影却迷茫。随着时间推移，会馆逐渐退出了历史舞台。如今的北京，留下踪迹的会馆数量并不多，有的仅剩一个院落；有的已经改变了使用功能，以饭店、戏楼的身份出现在现代北京人的生活里。
曾经为浙江商会的正乙祠古戏楼，是中国现存最古老纯木质会馆戏楼。倚着红木雕栏，听一段没有麦克风的唱腔，真是风雅之极的享受。有着400多年历史的临汾会馆，建筑结构体现了山西四合院的特色，镇馆之宝是清乾隆、光绪年间的四块石碑，上面的文字讲述了当年牙行和商会之间的斗争。湖南会馆还是北京市爱国主义教育纪念地， 1920年，毛泽东在此召开过湖南旅京各界驱逐军阀张敬尧的大会。湖广会馆距今已有近200年的历史，曾国藩在此办过六十大寿，梁启超讲过宪法纲领，孙中山更是光临五次发表演说。这里也是至今北京会馆中最“豪华”的一座，大戏楼每天都有角儿粉墨登场，文昌阁、楚畹堂、风雨怀人馆、宝善堂等也对游客开放。
不管是否还能参观，这些会馆本身就是北京文化血脉的一部分。到了今天，走过这些老房子时，不免让人想起当年这里曾有风光，又有着怎样的一段故事。
傅洋 J004
补白
北京的会馆为何都聚集南城
古都北京，历史文化积淀丰厚，其中遍布于胡同内外的会馆则成为了明清北京城里特有的一道风景。
目前从有关史料看，北京最早出现会馆是在明永乐年间，有据可查的会馆有四座。其中县馆三座：安徽芜湖会馆、江西浮梁会馆和江西南昌会馆；省馆一座：粤东老馆。
北京会馆的建设历经明、清、民国三代，但以清代为主。在清代，由于内、外城的功能被严格划分，清代中央和北京地方官员未经允许不得在内城居住，外地人来京也只能于外城找落脚之地。而位于京师西南的广安门则连接着通往南方的大道，成为多数南方人进京的入口，所以清代以后的北京会馆分布，也呈现出沿广安门内大街自西向东，并在外城范围内向南北扩散的分布格局。外城西部，也就是所谓“宣南地区”就成为了清代北京会馆最为集中的地区。
宣南地区的会馆数量到底有多少？光绪《顺天府志》记载，北京大小会馆有414个。这些会馆都分布在南城。据《北京市宣武区志》统计：“至清末民初，宣南地区170条街巷中建有会馆511处，其中明代33处，清代至民国初年478处。”在一个不大的区域内，密集了这样多的会馆，堪称全国之最。 李博J255
制图 冯晨清
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