远古陆地植物 给地球带来“泥巴革命”

地球上的泥巴从哪里来？你可能会想到岩石被风雨侵蚀和冰川碾压。但英国科研人员最近发现，最早的陆地植物可能才是泥沙和粘土大量出现的主要推手。相关论文发表在新一期美国《科学》杂志上。

页岩、板岩等泥质岩由泥沙和粘土微粒沉积形成，这在今天的地球上十分常见，但在5亿年前的地层中很少发现。英国剑桥大学研究小组综合多项研究数据，分析了从35亿年前到3亿年前多处河流沉积物中的泥巴含量变化，发现随着早期陆生植物的繁盛，陆地泥巴含量大幅增加。

数据显示，约4.58亿年前，河流沉积物中泥巴成分约占1%，此后1亿年里稳步上升，在3.59亿年前至2.99亿年前达到了26%左右。研究人员认为，这种增长不是冰期作用和板块运动导致的，带来“泥巴革命”的可能是早期植物。第一次推动来自近5亿年前苔藓植物的兴盛，约4.3亿年前有较深根系的高等植物诞生并传播开来，使泥巴进一步增加。